Éstos son los cinco estados que más oro producen en los Estados Unidos

Estados Unidos es el cuarto mayor productor mundial de oro, por detrás de China, Australia y Rusia. Su producción de 2019 superó las 200 toneladas, repartidas entre una docena de estados. Sin embargo, el grueso de la producción procede de solo cinco estados: Nevada, Alaska, Colorado, California y Arizona. por José Ángel Pedraza  Como explican desde NS Energy, Estados Unidos lleva extrayendo oro de la tierra desde el año 1799, cuando se produjo el primer descubrimiento

Estados Unidos es el cuarto mayor productor mundial de oro, por detrás de China, Australia y Rusia. Su producción de 2019 superó las 200 toneladas, repartidas entre una docena de estados. Sin embargo, el grueso de la producción procede de solo cinco estados: Nevada, Alaska, Colorado, California y Arizona.

por José Ángel Pedraza 

Como explican desde NS Energy, Estados Unidos lleva extrayendo oro de la tierra desde el año 1799, cuando se produjo el primer descubrimiento en el estado de Carolina del Norte.

Desde entonces, la actividad se ha extendido a otros estados, algunos de los cuales han protagonizado históricas fiebres del oro, como sucedió en California y en Alaska en la segunda mitad del siglo XIX.

En la actualidad, la producción de oro de Estados Unidos, que permite al país auparse al cuarto puesto en la producción mundial, procede de una docena de estados, aunque son cinco (Nevada, Alaska, Colorado, California y Arizona) los que reúnen el grueso de la producción.

Según los últimos datos publicados por United States Geological Service (USGS), la producción superó las 201 toneladas en 2019. De esa cifra, más de 152 toneladas proceden de las minas de Nevada, mientras que las de Alaska aportaron 17,1 toneladas.

Las 31,5 toneladas restantes se repartieron entre una decena de estados: Colorado, California, Arizona, Idaho, Michigan, Montana, Nuevo México, Carolina del Sur, Dakota del Sur y Utah.

Las últimas cifras publicadas por el USGS corresponden al mes de febrero de 2020: el total acumulado en los dos primeros meses del año es de 33,5 toneladas, de las que 25,2 proceden de Nevada; 2,9 toneladas, de Alaska; y 5,4, de los otros diez estados.

Éstos son los cinco estados principales, en términos de producción de oro:

1. Nevada

Es el estado de la Unión que más oro produce, procedente de sus enormes minas a cielo abierto. Su volumen de producción es tal que, por sí solo, el estado de Nevada sería el quinto mayor productor mundial, superando a países de gran tradición en la minería del oro como Sudáfrica.

El conocido como ?Estado de la plata? (aunque más bien debería ser el ?Estado del oro?) cuenta con tres de las diez mayores minas de oro del mundo (Goldstrike, Cortez y Carlin, las tres en la región del centro-norte del estado) y siete de las diez mayores de los Estados Unidos.

La mayor de todas ellas es la mina de Goldstrike (en la imagen), propiedad de la compañía canadiense Barrick Gold, que produce alrededor de 1,1 millones de onzas (34,2 Tm) de oro anuales.

Por su parte, la mina de Cortez, a cielo abierto, produce alrededor de 1,06 millones de onzas (33 Tm) al año y también es propiedad de Barrick Gold.

La tercera mina en producción de oro es la de Carlin, que comprende tres pozos a cielo abierto y cuatro subterráneos, propiedad de la minera estadounidense Newmont. Su producción anual ronda las 944.000 onzas (29,4 Tm).

Las dos compañías propietarias de las principales minas de oro de Nevada, Barrick Gold y Newmont, crearon en 2019 la compañía Nevada Gold Mines para gestionar conjuntamente la producción de sus explotaciones en el estado. Esta compañía se ha convertido en la mayor operadora mundial de oro, con una producción superior a las 124 toneladas anuales.

Se calcula que entre 1835 y 2017, se han extraído en Nevada alrededor de 200,35 millones de onzas de oro (6.232 Tm). Solo en 2019, el estado produjo 152 toneladas, más del 75% de la producción de Estados Unidos y alrededor del 5% de la producción mundial.

2. Alaska

La mayor parte de la producción de oro de Alaska procede de las regiones de Juneau, Nome y Fairbanks. Según el Departamento de Recursos Naturales de Alaska, Entre 1880 y 2015, se estima que este estado produjo 46,7 millones de onzas de oro (1.452,5 Tm).

Solo en los primeros años del siglo XXI, el estado de Alaska ha producido más de 40,3 millones de onzas de oro (1.253 Tm). La mina más productiva ha sido la de Fort Knox (en la imagen), que extrae alrededor de 400.000 onzas de oro (12,4 Tm) anuales.

Se trata de una enorme mina a cielo abierto, situada en el distrito minero de Fairbanks, que utiliza aún la técnica de la lixiviación por cianuro.

Alaska produjo 17,3 toneladas de oro en 2019 y 2,9 toneladas en los dos primeros meses de 2020.

3. Colorado

En su momento de máxima producción, en torno al año 1900, Colorado produjo alrededor de 1,4 millones de onzas (43,5 Tm) de oro. Sin embargo, desde ese año, la producción fue decayendo, debido al agotamiento de muchas explotaciones.

La última vez que se superó la cifra de un millón de onzas (31,1 toneladas) fue en el año 1916.

En la actualidad, solo una mina sigue activa: la de Cripple Creek & Victor (en la imagen, antiguamente conocida como Cresson), cerca de Colorado Springs, explotada por la compañía Newmont.

Se trata de una explotación a cielo abierto, que comenzó a operar como una ?joint venture? en 1976 y que produjo 150.000 onzas (4,6 Tm) hasta 1989. En 1994 fue adquirida por Newmont y comenzaron los trabajos de ampliación.

Su producción fue de 451.000 onzas (14 Tm) en 2017, que se redujo a 360.000 onzas (11,2 Tm) en 2018 y a 322.000 onzas (10 Tm) en 2019.

A finales de 2019, se calculaba que la mina contaba con unas reservas de alrededor de 3,45 millones de onzas (más de 107 Tm).

4. California

California fue uno de los primeros lugares donde los colonizadores españoles descubrieron oro, entre 1775 y 1780, a lo largo del río Colorado, en el distrito de Potholes.

Pero el descubrimiento más conocido tuvo lugar en 1848, protagonizado por un minero llamado James Marshall, quien encontró oro en Sutter?s Mill, Coloma, lo que dio origen a la llamada ?fiebre del oro de California?.

La producción de oro del estado alcanzó 3,9 millones de onzas (121 Tm) en 1852. El descubrimiento de nuevos depósitos en Jamestown elevó la producción hasta 5,9 millones de onzas (183 Tm) en 1853.

Sin embargo y a pesar de los nuevos descubrimientos, la producción comenzó a decaer y para 1865 era de apenas 867.000 onzas (27 Tm).

Entre 1939 y 1941 se produjo un resurgimiento que permitió extraer hasta 1,4 millones de onzas (43,5 Tm) en cada uno de esos tres años. La principal razón fue el impulso a la minería que supuso la subida del precio del oro desde 20,67 a 35 dólares la onza.

La llegada de la Segunda Guerra Mundial obligó al cierre de minas para reclutar a sus trabajadores, con lo que la producción se desplomó y nunca recuperó los niveles de antes de la guerra.

En 2018, el estado produjo 140.000 onzas (4,35 Tm), en su mayoría procedentes de la mina de Mesquite (en la imagen), propiedad de Equinox Gold, que volvió a explotarse en 2007 después de estar abandonada desde 2001.

5. Arizona

La minería de oro comenzó en Arizona en 1774, gracias a un sacerdote español llamado Manuel López, que comenzó a lavar la grava de los arroyos de las montañas de Quijotoa junto con la tribu india Papago.

Estas operaciones siguieron funcionando hasta 1849, cuando todos los mineros que trabajaban allí se marcharon a California con motivo del descubrimiento de Marshall.

Más tarde, en 1862, Pauline Weaver dio inicio a la fiebre del oro de Arizona, al descubrir metal en la orilla este del río Colorado, en lo que hoy es la ciudad fantasma de La Paz.

La fiebre se extendió por Bullhead City, Oatman y Katherine, en el condado de Mohave, lugares donde se realizaron nuevos descubrimientos en torno a 1902.

La región produjo 2 millones de onzas (62,2 toneladas) hasta 1959. Solo en ese año, la mina de oro de Vulture, en el condado de Maricopa (descubierta en 1963), produjo 366.000 onzas (11,4 Tm).

En los primeros años del siglo XX, la totalidad del oro extraído en Arizona era un subproducto de las minas de cobre, hasta que en 2018 se abrió la mina de oro de Moss (en la imagen), la más reciente en Estados Unidos. Su producción será de unas 45.000 onzas (1,4 Tm) anuales.

Se estima que las reservas de oro de Arizona se elevan a más de 16 millones de onzas (497 toneladas

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