Lundin pone los ojos y la plata en Chile: Caserones y Candelaria, su prioridad

La compañía canadiense vuelve a demostrar que su prioridad está puesta en el país trasandino, con la reciente compra de la mina Caserones y el anuncio de que buscan expandir Calendaria.

Así lo afirmó su presidente ejecutivo en una entrevista a Reuters. “Creo que Chile es un buen lugar para operar”, aseguró Peter Rockandel.

Luego de la Conferencia Mundial del Cobre 2023 en Santiago, Rockandel dijo a Reuters que la compañía está esperando un permiso y algunos “elementos financieros” para seguir adelante con una expansión subterránea para Candelaria.

La expansión sumará 25.000 toneladas de producción de cobre al año, precisó. Candelaria produjo 126.300 toneladas en 2022, según Cochilco de Chile, y Lundin estima entre 145.000 y 155.000 toneladas para 2023.

En un voto de confianza en Chile cuando otros gigantes mineros habían estado postergando inversiones, Lundin compró recientemente la mina Caserones por $950 millones a JX Nippon Mining & Metals. Fue la mayor adquisición del mercado chileno desde 2015, cuando Antofagasta pagó mil millones de dólares por una participación del 50% en la mina Zaldivar de manos de Barrick Gold Corp.

“Dedicamos muchos dólares a la exploración, tenemos un muy buen equipo con tecnología sólida y hemos podido identificar bien los objetivos”, dijo Rockandel, y señaló que la empresa ha operado en la región durante 25 años y comprende el pozo de geología.

“Así que vamos a tratar de tomar esos aprendizajes de Candelaria y aplicarlos a Caserones”, dijo Rockandel, y señaló que la compañía ya tiene un puerto y una planta desalinizadora en la región que le da a Caserones un “enorme valor estratégico”.

No se planean más adquisiciones en este momento, agregó. “Tal vez en el futuro haya más posibilidades de fusiones y adquisiciones, pero en este momento creo que nuestro enfoque es maximizar nuestros activos”.

Comenzar nuevos proyectos de cobre es difícil, dijo Rockandel, citando factores como las largas esperas para obtener los permisos; estándares ambientales, sociales y de gobernanza (ESG); una disminución reciente en las leyes del mineral alrededor de Chile; y bajo suministro mundial de cobre.

“Cada vez es más desafiante traer nuevos proyectos, ya sea por el costo financiero, si lo permite ESG”, dijo. “Así que creo que el desafío es el lado de la oferta. Una vez que salgamos uno o dos años, se volverá muy, muy difícil”.

Si bien empresas como BHP han dicho que les gustaría más estabilidad en Chile antes de comprometerse con más inversiones, Rockandel es más optimista.

Dijo que las conversaciones de Lundin con el gobierno sobre una regalía minera propuesta van en la dirección correcta. La industria minera afirma que la nueva carga fiscal perjudicaría a las empresas que ya luchan por compensar una disminución en las leyes del mineral en todo el país.

“Creo que Chile es un buen lugar para operar”, dijo Rockandel, antes de que el presidente chileno, Gabriel Boric, asustara a los inversionistas mineros el jueves por la noche al revelar planes para nacionalizar su industria del litio con el tiempo. “Quiero decir, no está exento de desafíos, pero eso es minería”.

Los planes de Lundin parecen estar más claros en Chile que en Argentina, donde aún no determina cuándo comenzará la construcción de la mina Josemaría en San Juan. La compañía anunció en enero que invertiría $400 millones durante este año para respaldar el avance del proyecto antes de una posible decisión de construcción. En el medio, surgieron los rumores de venta y luego la aclaración de que sólo buscaban socios estratégicos, pero aún esos avances de los que hablaban a principios de año no se ven con tanta claridad.

Minería & Desarrollo con información de Reuters.

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