La Urgente Necesidad de pasar a la Acción, por Alberto Carlocchia

Argentina, un país con una vasta riqueza geológica, se encuentra ante una encrucijada decisiva en el desarrollo de su sector minero.

Si bien la producción actual de minerales como el oro y la plata contribuye significativamente a la economía nacional, el futuro de esta industria depende, en gran medida, de una mayor inversión en exploración minera. La falta de exploración sostenida y estratégica amenaza con agotar las reservas existentes y limitar el potencial de crecimiento del sector.

Si bien el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) es una herramienta que busca atraer inversiones a gran escala a Argentina, incluyendo al sector minero, existen varios factores por los cuales el RIGI, por sí solo, podría no ser suficiente para fomentar la exploración minera en el país.

El RIGI está diseñado principalmente para proyectos con inversiones superiores a los 200 millones de dólares en el caso de la minería. Esto deja fuera a muchas empresas exploradoras que son cruciales para el descubrimiento de nuevos yacimientos. La exploración inicial requiere inversiones menores de muchísimo mayor riesgo, pero esenciales para darle sostenibilidad a la industria minera ya que son estas inversiones las que identifican el potencial geológico que puede luego dar paso a proyectos de mayor envergadura.

Por lo tanto, si bien el RIGI representa un gran e indispensable avance para atraer grandes inversiones al sector minero, es necesario complementarlo con políticas específicas que fomenten la exploración, especialmente por parte de pequeñas y medianas empresas. Se requiere de políticas que consideren las particularidades de la actividad exploratoria y que garanticen la sostenibilidad de los proyectos actuales y de la industria a mediano y largo plazo.

Un Panorama Actual con Desafíos:

La minería, y en particular la extracción de metales preciosos como el oro y la plata, juega un papel importante en la economía argentina, generando empleo, divisas por exportaciones y contribuciones fiscales. Sin embargo, la producción actual de oro y plata se basa principalmente en yacimientos descubiertos hace décadas, muy maduros, la gran mayoría en el final de su vida útil y sin reemplazos a la vista en el corto y mediano plazo. Sin una inversión significativa en exploración, las reservas conocidas se agotarán, poniendo en riesgo la continuidad de la actividad y sus beneficios asociados.

Según datos de la Secretaría de Minería y otras fuentes del sector, si bien ha habido un repunte en la inversión exploratoria en los últimos años, aún se necesita un esfuerzo mucho mayor para asegurar el futuro de la minería en el país. El aumento de los costos de exploración también representa un desafío que debe ser abordado con políticas públicas que incentiven la inversión.

El Potencial Oculto: La Importancia de la Exploración:

La exploración minera no es simplemente la búsqueda de nuevos yacimientos; es la base para el desarrollo sostenible del sector. Una exploración efectiva permite:

•             Descubrir nuevos yacimientos: Argentina posee un vasto territorio con un alto potencial geológico aún inexplorado. La inversión en exploración sistemática y con tecnología de punta aumenta las posibilidades de encontrar nuevas reservas de oro, plata y otros minerales.

•             Extender la vida útil de las minas existentes: A través de la exploración en áreas adyacentes a minas en operación, se pueden identificar extensiones de los yacimientos o nuevos cuerpos mineralizados, prolongando la actividad y maximizando la inversión inicial.

•             Generar conocimiento geológico: La exploración genera información valiosa sobre la geología del país, lo que puede ser utilizado para otros fines, como la planificación territorial, la gestión de recursos hídricos y la prevención de riesgos geológicos.

•             Atraer inversiones: Cuanto más se conozca de la geología regional, más posibilidad existe de llegar al descubrimiento de nuevos yacimientos que genere un mayor interés por parte de inversores nacionales e internacionales, impulsando el desarrollo de nuevos proyectos mineros.

Oro y Plata: Pilares de la Minería Argentina

El oro y la plata han sido históricamente importantes para la economía argentina. Su valor intrínseco y su demanda constante en el mercado global los convierten también en activos estratégicos.

Por eso este artículo de opinión hace un llamado urgente a la acción para aprovechar el potencial de la minería de oro y plata en Argentina, fundamentalmente para buscar mecanismos que logren aumenta la inversión en exploración.

La inversión en exploración minera es la llave para asegurar el desarrollo sostenible del sector minero en Argentina y para aprovechar al máximo el potencial de sus recursos naturales, siendo la necesidad mayor focalizada en el oro y la plata, que han sido los pilares fundamentales del crecimiento minero en nuestro país y que tiende a desaparecer si no tomamos acción inmediata. Ignorar esta necesidad sería un grave error que comprometería el futuro de una industria con un enorme potencial para contribuir al desarrollo económico y social del país.

Para ello, tanto el sector público como el privado deben destinar mayores recursos a la exploración minera, implementando incentivos fiscales y facilitando los trámites burocráticos.

Ver a Canadá como Norte

Canadá se ha posicionado como un líder mundial en la industria minera, atrayendo importantes inversiones en exploración. Su éxito se basa en una combinación de factores que conforman una política integrada que contempla a la minería como eje fundamental de su desarrollo, poniendo foco en cada eslabón del proceso minero, desde la exploración inicial hasta la producción.

Algunas de las principales estrategias que Canadá utiliza para fomentar la inversión en exploración minera abarcan:

1. Marco Regulatorio Claro y Estable:

Canadá tiene un sistema bien definido de derechos mineros, lo que proporciona seguridad jurídica a las empresas que invierten en exploración. Los derechos de exploración y explotación se otorgan de manera transparente y eficiente.

Como corresponde a todo país minero, Canadá cuenta con regulaciones ambientales y sociales estrictas, pero también proporciona directrices claras y procesos de consulta que le permiten a las empresas planificar sus actividades de manera responsable y obtener las aprobaciones necesarias.

2. Apoyo Gubernamental

Más adelante veremos con un poco más de énfasis este punto pero entre las principales medidas en que pone foco Canadá me gustaría mencionar:

•             Incentivos fiscales: El gobierno canadiense ofrece diversos incentivos fiscales para la exploración minera, como deducciones por gastos de exploración y créditos fiscales para la inversión en investigación y desarrollo.

•             Financiamiento público: El gobierno invierte en investigación geológica básica y en la creación de bases de datos geológicos accesibles al público, lo que reduce los costos iniciales de exploración para las empresas.

•             Programas de apoyo a la innovación: Existen programas gubernamentales que financian la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías de exploración, lo que impulsa la eficiencia y la sostenibilidad del sector.

•             Apoyo a la exploración en regiones remotas: El gobierno ofrece incentivos especiales para la exploración en regiones remotas y de difícil acceso, lo que fomenta la exploración en áreas con alto potencial pero con mayores costos operativos.

•             Diplomacia y promoción internacional: El gobierno canadiense promueve activamente la inversión en el sector minero canadiense a nivel internacional, participando en ferias y conferencias y brindando apoyo a las empresas canadienses que operan en el extranjero.

3. Mercado de Capitales Robusto:

•             Bolsas de valores especializadas: Canadá cuenta con bolsas de valores especializadas en la minería, como la Bolsa de Valores de Toronto (TSX) y la TSX Venture Exchange, que facilitan el acceso a financiamiento para las empresas de exploración.

•             Financiamiento mediante crowdfunding: El crowdfunding ha sido una alternativa viable para financiar proyectos de exploración, permitiendo a las empresas recaudar capital de un gran número de pequeños inversores.

•             Acceso a capital de riesgo: Canadá cuenta con un ecosistema de capital de riesgo bien desarrollado, con fondos especializados en la inversión en exploración minera.

4. Innovación Tecnológica:

•             Inversión en investigación y desarrollo: Canadá invierte fuertemente en investigación y desarrollo de nuevas tecnologías de exploración, como la geofísica avanzada, la teledetección y el análisis de datos.

•             Colaboración entre la industria, la academia y el gobierno: Existe una estrecha colaboración entre la industria minera, las universidades y los centros de investigación, lo que acelera la innovación y la adopción de nuevas tecnologías.

5. Desarrollo de Capital Humano:

•             Programas educativos y de capacitación: Canadá cuenta con excelentes programas educativos y de capacitación en geología, minería y otras disciplinas relacionadas, lo que asegura la disponibilidad de profesionales altamente calificados para el sector.

Como vemos Canadá fomenta la inversión en exploración minera a través de una combinación de factores que incluyen un marco regulatorio claro, apoyo gubernamental, un mercado de capitales robusto, innovación tecnológica y desarrollo de capital humano.

Estas estrategias han convertido a Canadá en un líder mundial en el sector minero y un destino atractivo para la inversión en exploración. Nuestro país necesita imperiosamente analizar estos casos de éxito para reproducirlos y lograr la sustentabilidad en la cadena de desarrollo de proyectos mineros sin intervalos.

Ese es el llamado a la acción. Sabemos que tenemos un problema, por lo tanto enfrentémoslo de una vez por todas, estudiemos lo hicieron los países exitosos y hagamos lo mismo.

Canadá y los incentivos a la exploración minera

Canadá ofrece una variedad de incentivos fiscales y programas de financiamiento público para fomentar la exploración minera, buscando atraer inversión y promover el desarrollo de su sector minero. A continuación, se detallan los principales:

Incentivos Fiscales:

•             Deducción por Gastos de Exploración Canadiense (CEE): Este es uno de los incentivos más importantes. Permite a las empresas deducir el 100% de los gastos de exploración en Canadá contra sus ingresos imponibles. Esto reduce significativamente el costo de la exploración para las empresas, ya que disminuye su carga tributaria. La CEE se aplica a gastos como perforaciones, estudios geofísicos, geoquímicos, entre otros.

•             Crédito Fiscal para la Exploración Minera (MECT): Este crédito, disponible para ciertos exploradores junior, permite a los individuos que invierten en empresas de exploración minera reclamar un crédito fiscal en su declaración de impuestos personal. Esto facilita la captación de capital de riesgo para las empresas más pequeñas, cruciales en las etapas iniciales de la exploración.

•             "Flow-Through Shares" (Acciones de Flujo Continuo): Este mecanismo permite a las empresas de exploración "transferir" sus gastos de exploración a los inversores, quienes pueden deducirlos de sus ingresos. Esto hace que la inversión en exploración sea más atractiva para los inversores individuales, ya que obtienen una deducción fiscal inmediata. Aun cuando este mecanismo tiene ciertas restricciones y debe cumplir con requisitos específicos, ha sido un vehículo viable.

•             Deducción por Agotamiento: Permite a las empresas deducir una parte del costo de un recurso mineral a medida que se agota. Si bien esto se aplica más a la producción que a la exploración, influye en la viabilidad económica general de los proyectos mineros.

•             Incentivos Provinciales y Territoriales: Además de los incentivos federales, muchas provincias y territorios canadienses ofrecen sus propios programas de incentivos fiscales para la exploración minera. Estos pueden incluir exenciones de impuestos sobre la renta minera, o créditos fiscales adicionales como el programa Exploration Tax Credit (crédito fiscal para exploración) que en varias provincias permite a los inversores reclamar un crédito fiscal por una parte de su inversión en exploración. Para nuestras autoridades provinciales sería crucial investigar los incentivos específicos de las jurisdicciones canadienses para entender los mecanismos y analizar su viabilidad en cada marco regulatorio provincial.

Financiamiento Público:

•             Investigación Geológica Básica y Datos Públicos: El gobierno canadiense, a través de agencias como el Servicio Geológico de Canadá (GSC), invierte en la creación de mapas geológicos, estudios geofísicos y bases de datos geológicos accesibles al público. Esta información reduce los costos iniciales de exploración para las empresas, ya que proporciona un punto de partida sólido para la identificación de áreas prospectivas.

•             Programas de Innovación y Desarrollo Tecnológico: El gobierno apoya la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías de exploración a través de programas de financiamiento, como el Fondo de Innovación Estratégica. Estos programas buscan mejorar la eficiencia, la sostenibilidad y la seguridad de las actividades de exploración.

•             Infraestructura en Regiones Remotas: El gobierno invierte en infraestructura en regiones remotas con potencial minero, como carreteras, puentes y suministro de energía. Esto facilita el acceso a estas áreas y reduce los costos operativos para las empresas de exploración.

•             Programas de Desarrollo Económico Regional: Existen programas de desarrollo económico regional que pueden ofrecer financiamiento o apoyo a proyectos de exploración en ciertas áreas del país.

•             Financiamiento a través de agencias gubernamentales: Agencias como el Banco de Desarrollo de Canadá (BDC) pueden ofrecer financiamiento a empresas mineras, incluyendo aquellas dedicadas a la exploración, aunque generalmente se enfocan más en empresas en etapas más avanzadas de desarrollo.

Para concluir, Canadá ofrece un entorno fiscal y de financiamiento favorable para la exploración minera, con una combinación de deducciones fiscales, créditos fiscales, programas de financiamiento público e inversión en investigación y desarrollo. Estos incentivos buscan reducir el riesgo y el costo de la exploración, atrayendo inversión y promoviendo el descubrimiento de nuevos recursos minerales.

Dada la necesidad de nuestro país de encontrar los mecanismos apropiados para la sostenibilidad en el desarrollo de nuestra industria minera a través de la inversión en exploración, es fundamental analizar lo que hacen los países exitosos en el aprovechamiento racional y completo de sus recursos naturales y como esa política influye positivamente social y económicamente en el país.

Repito, analicemos lo que hacen los países exitosos en materia de incentivo y fomento a la exploración y traslademos su experiencia a nuestra realidad y de esa manera empezaremos a consumar esa urgente necesidad de pasar a la acción.

Prensa GeoMinera