Árabes imitan a China y desembarcan en el norte para hacerse con el litio y cobre argentinos

Los capitales emiratíes buscan garantizarse el control de insumos claves para su transición energética. China también profundiza su desembarco minero

Por Patricio Eleisegui

El control de materiales claves para la transición energética de los aparatos industriales y militares de los países con mayor espalda financiera sigue alentando el desembarco de capitales extranjeros en la minería doméstica.

A la par de los movimientos que viene realizando China, sobre todo en el norte de la Argentina, para garantizarse el litio, naciones como los Emiratos Árabes también sostienen una estrategia en torno a ese y otros productos determinantes para el funcionamiento tecnológico y comercial en Oriente. En esa dirección, inversores de ese país ya desembarcaron en Catamarca con un proyecto ligado al litio y buscan yacimientos en San Luis, Mendoza, Salta y San Juan. Los capitales árabes buscan operar bajo los beneficios impositivos que propone el Régimen de Incentivos para las Grandes Inversiones (RIGI).

El primer gran movimiento de Emiratos Árabes en los minerales estratégicos tuvo lugar a fines de abril del año pasado, momento en que Marhen Lithium, subsidiaria de United Mining Projects Corporation, anticipó que invertiría alrededor de u$s550 millones en el proyecto de litio Río Grande, en la provincia de Catamarca.

El yacimiento en cuestión se emplaza sobre un área de 9.000 hectáreas y la empresa anticipó la creación de 200 empleos para la construcción de la mina. La compañía afirmó que en el lapso se un año se haría con todos los permisos y habilitaciones de impacto ambiental.

Emiratos Árabes viene por el litio y el cobre

Previo a esa inversión, representantes del sector privado de ese país mantuvieron encuentros con representantes del gobierno de Salta a los fines de explorar potenciales inversiones en las reservas de metales y los salares "ricos en litio" de ese territorio. Ejecutivos de Mubadala Investment Company manifestaron, también, el interés por intervenir en el negocio de las energías renovables en el mismo distrito.

La diplomacia de Emiratos Árabes también movió las piezas y en 2024 aceleró los contactos con las administraciones de provincias como San Luis. También, en ese caso, el interés se ajustó a los monitoreos que se vienen llevando a cabo en dicho territorio para dar con reservorios de litio gran envergadura.

Ya en estos días, el embajador de esa nación en Argentina, Saeed Abdulla Alqemzi, se reunió con el gobernador de Mendoza, Alfredo Cornejo, para informarle que los capitales árabes buscarán posicionarse en las áreas donde se ha comprobado la presencia de cobre.

"Tenemos una relación histórica con la provincia y tenemos muchos temas para tratar. Tenemos un interés particular en minería, sobre todo por el cobre que hay. Vamos a estudiar las oportunidades tanto para la provincia como para el fondo soberano", declaró el diplomático.

Al mismo tiempo, Abdulla Alqemzi reconoció el interés de los Emiratos Árabes en invertir en los proyectos de energías renovables que también se llevan a cabo en Mendoza. "Estamos muy interesados en analizar todas las oportunidades y vamos a ver los detalles. Necesitamos tener todos los proyectos para presentar a las partes interesadas", dijo el embajador.

Litio: China sigue posicionándose en el país

En simultáneo a este interés emiratí, vale recordar que China no levanta el pie del acelerador en su objetivo de garantizarse el litio para su aparato automotriz e industrial, y sigue anticipando proyectos en el norte de la Argentina. A fines del año pasado, la minera Zijin Mining confirmó que desembolsará u$s600 millones para el desarrollo de la iniciativa Tres Quebradas en Fiambalá, en la provincia de Catamarca.

El emprendimiento, anticipó la empresa, se hará con las exenciones fiscales y los beneficios impositivos que contempla el RIGI. Se suma a los movimientos de Ganfeng, que recientemente adelantó que efectuará desembolsos por al menos u$s3.200 millones en cuatro proyectos distribuidos en el norte de la Argentina.

Producto de las inversiones concretadas en los últimos años, China se mantiene a la cabeza de las naciones que adquieren mineral de litio de la Argentina.

Según los datos más recientes de la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera, China, Estados Unidos y Corea del Sur "representaron el 92% de las exportaciones de litio en el último mes, mientras que en el acumulado de los primeros 10 meses de 2024 el porcentaje fue del 91 por ciento".

"Se destaca que China incrementó su participación en las exportaciones de litio un 74% en los primeros 10 meses de 2024 respecto al mismo periodo del 2023, así como que Japón disminuyó su participación en un 85% en el mismo período seleccionado", precisó la dependencia oficial

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