Arcadium Lithium registró récord de producción de litio en Argentina

La minera consolidó su posición como la mayor productora de litio del país, con las operaciones de Proyecto Fénix y Sal de Vida, en Catamarca; Olaraoz I y II y Cauchari, en Jujuy.

Por Sebastián D. Penelli

Arcadium Lithium, una de las compañías líderes en la producción de litio a nivel mundial, presentó sus resultados financieros correspondientes al cuarto trimestre y al año completo de 2024. Y a pesar de las desafiantes condiciones del mercado y los bajos precios internacionales del litio, la empresa logró una producción récord en Argentina y avances significativos en sus proyectos de expansión, que ahora pasarán a manos de Rio Tinto desde el 6 de marzo próximo.

Formada en enero de 2024 tras la fusión entre Livent y Allkem, Arcadium Lithium consolida su posición como la mayor productora de litio en Argentina. En el país posee las operaciones de Proyecto Fénix y Sal de Vida, en Catamarca; Olaraoz I y II y Cauchari, en Jujuy.

En breve se sumará a esta cartera de cinco iniciativas la sexta: el proyecto Rincón, que Rio Tinto tiene en Salta, y que recientemente pidió su ingreso al RIGI con una inversión de u$s2.700 millones.

Producción récord de Arcadium Lithium en Argentina

Según los informes de resultados a los que accedió Energy Report, la producción combinada de los proyectos Fénix (Catamarca) y Olaroz (Jujuy) aumentó un 20% interanual, alcanzando un volumen récord de 44.115 toneladas de carbonato de litio y 4.541 toneladas de cloruro de litio.

Pero además, la litiera alcanzó otros hitos destacados en 2024:

Finalización de la puesta en marcha de la expansión Fénix 1A de la planta de procesamiento en Catamarca, con un ramp-up cercano a la capacidad nominal de 10.000 toneladas anuales.

Avances en el proyecto Sal de Vida en Catamarca y preparación para una posible reanudación acelerada de Fénix 1B.

Finalización de la puesta en marcha de Olaroz II en Jujuy, con niveles de producción y calidad consistentes. Continúa el ramp-up para alcanzar la capacidad nominal de 25.000 toneladas anuales.

En octubre del 2024 por primera vez en 25 años Arcadium invitó a un grupo de periodistas para mostrar cómo se produce el litio de la transición energética en el Salar de Hombre Muerto, donde está el proyecto Fénix, que antes de Arcadium era de Livent.

Ese proyecto hoy cuenta con una producción de 20.000 toneladas métricas de carbonato de litio in situ y otras 9.000 toneladas métricas de cloruro de litio en la localidad de Güemes, una planta externa que se encuentra en el llano de Salta, y que también abrió sus puertas durante la recorrida periodística.

Qué dijo Paul Graves de la producción de litio en Argentina

El presidente y director ejecutivo de Arcadium Lithium, Paul Graves, destacó el papel fundamental del equipo argentino en la consecución de los hitos operativos y de expansión. "Nuestro equipo en Argentina debe sentirse inmensamente orgulloso por todos los logros alcanzados en 2024. Quiero agradecerles y felicitarlos por haber cumplido exitosamente los hitos operativos y de expansión trazados, reafirmando la posición de liderazgo de Arcadium Lithium en Argentina como la mayor productora del país", afirmó Graves.

"Junto a Rio Tinto, esperamos acelerar el crecimiento y la mejora continua en los próximos años", dijo Paul Graves, presidente y CEO de Arcadium Lithium.

Además, el CEO aseguró que la "combinación" con Rio Tinto "nos permitirá potenciar aún más el tamaño y la calidad de nuestra cartera de activos de primera clase a nivel mundial, tanto en Argentina como en el resto del mundo".

"Juntos, esperamos acelerar el crecimiento y la mejora continua en los próximos años para beneficio de nuestros clientes, colaboradores y comunidades”, remarcó Graves.

Arcadium Lithium: cuáles fueron los resultados financieros del 2024

Arcadium Lithium reportó ingresos por 1.007,8 millones de dólares en 2024, por encima de los u$s882,5 millones del 2023. Sin embargo, por una abrupta caída de precios de venta del litio y por la suba de los costos de u$s344,1 millones a u$s719,2 millones el margen bruto de un año a otro cayó 46,36%.

El ingreso neto atribuible según GAAP fue de 103,2 millones de dólares, con un EBITDA ajustado de u$s324,5 millones y ganancias ajustadas por acción de 14 centavos por acción diluida.

En el cuarto trimestre, la compañía registró ingresos por 289 millones de dólares y una pérdida neta atribuible según PCGA de 14,2 millones de dólares, equivalente a 1 centavo por acción diluida. Sin embargo, el EBITDA ajustado alcanzó los 73,7 millones de dólares y las ganancias ajustadas por acción diluida fueron de 1 centavo.

A qué precio exportó litio Arcadium Lithium

El precio promedio realizado de los productos de litio disminuyó en 2024 debido a un mercado más débil en comparación con 2023, cuando llegó a superar u$s80.000 la tonelada. No obstante, el hidróxido de litio logró mantener el año pasado su precio gracias a la combinación de clientes y acuerdos comerciales a largo plazo.

En el cuarto trimestre, Arcadium Lithium obtuvo un precio promedio de 15.700 dólares por tonelada métrica de producto, en comparación con los 16.200 dólares del tercer trimestre. Si bien está lejos de los u$s80.000, el promedio superó el precio de mercado spot porque la empresa ya tenía firmados acuerdos de venta previos al feroz desplome, que generó una crisis y parálisis en el sector.

El precio promedio obtenido disminuyó en la mayoría de los productos de litio, con excepción de la espodumena, debido a los precios de mercado más débiles prevalecientes. Sin embargo, el precio del hidróxido de litio se mantuvo prácticamente sin cambios en comparación con el trimestre anterior, respaldado por la combinación de clientes y el beneficio de los acuerdos comerciales existentes a largo plazo.

Los volúmenes totales vendidos en el cuarto trimestre fueron un 56% más altos en una base LCE en comparación con el tercer trimestre, pero prácticamente iguales en comparación con el año anterior, ya que los clientes cierran sus compromisos contractuales y demandan necesidades durante el fin de año típicamente activo en los mercados finales clave, recalcó la empresa.

A cuánto cotiza hoy el precio de la tonelada de litio

Según el último reporte semanal de la Secretaría de Minería de la Nación, el precio spot del carbonato de litio grado batería cerró la semana del 21 de febrero de 2025 en u$s9.750, una baja del 0,51% en comparación con el viernes anterior.

"Impulsado por la creciente demanda de litio en todo el mundo, se espera que el mercado continúe con una tendencia de consumo ascendente durante la próxima década. Sin embargo, China ha propuesto restringir la exportación de tecnología para procesar litio, ampliamente utilizado en baterías, en respuesta a los aranceles estadounidenses", afirmó el trabajo al que accedió este medio.

Por su parte, el hidróxido de litio cotiza en u$s9.000 la tonelada, un 2,7% menos que una semana antes.

Cómo sigue la integración de Arcadium con Rio Tinto

El 9 de octubre de 2024 se anunció un acuerdo definitivo (el "Acuerdo de Transacción") en virtud del cual Rio Tinto adquirirá Arcadium Lithium en una transacción en efectivo por u$s5,85 por acción, unos u$s6.700 millones.

La aprobación necesaria de los accionistas de Arcadium para la transacción se obtuvo en reuniones especiales celebradas el 23 de diciembre de 2024. Como se anunció el 13 de febrero de 2025, la compañía recibió todas las aprobaciones regulatorias previas al cierre requeridas en relación con la adquisición propuesta.

Esa decisión incluye la aprobación de control de fusiones que se ha cumplido o se ha dispensado en Australia, Canadá, China, Japón, Corea del Sur, el Reino Unido y los Estados Unidos (Ley de Mejoras Antimonopolio Hart-Scott-Rodino de 1976), así como la aprobación de evaluación de inversiones que se ha cumplido en Australia, Canadá, Italia, el Reino Unido y los Estados Unidos (CFIUS).

"El año 2024 se destacó por el enfoque en la ejecución de iniciativas clave dentro de nuestro control mientras atravesamos condiciones de mercado más amplias y desafiantes. Esto incluyó ejercer disciplina operativa y de costos mientras se mantenía la flexibilidad para adaptarse a un entorno de mercado que cambia rápidamente", dijo Paul Graves.

"Nuestras sólidas relaciones con los clientes y la estrategia comercial de asegurar contratos a largo plazo nos ayudaron a lograr precios realizados más altos durante el año de los que hubiéramos logrado con un enfoque de precios totalmente basado en el mercado", analizó el director.

"Creemos que la combinación pendiente con Rio Tinto nos dará la capacidad de acelerar y expandir esta oportunidad de crecimiento para el beneficio de nuestros clientes, nuestros empleados y las comunidades en las que operamos", concluyó.

Arcadium Lithium y Rio Tinto tienen como objetivo el cierre de la transacción el 6 de marzo de 2025.

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