Argentina acelera renacer del cobre con inversiones por más de US$41.600 millones

Gran expectativa en las provincias mineras

Un conjunto de siete proyectos de cobre en Argentina cuya inversión asciende a US$41.684 millones, avanzan con el potencial de impulsar empleos, encadenamientos productivos y elevar las exportaciones del metal rojo hasta los US$13.500 millones en 2035.

El más grande: la iniciativa distrital de Vicuña Corp que este año tomará una decisión de inversión, en un contexto de múltiples iniciativas que apuntan a reactivar la producción cuprífera del país sudamericano.

Hasta el año pasado, los principales minerales exportados por Argentina fueron el oro (68%), litio (15%) y plata (13%). Después del cierre de La Alumbrera en 2018, la nación dejó de exportar cobre a gran escala, registrando hoy solo envíos marginales equivalentes al 0,1% del total de exportaciones mineras.

Las compañías vinculadas al cobre están estimuladas por la creciente demanda global en el mercado, que aumentaría de 23 millones de toneladas (Mt) en 2024 a 33Mt en 2035, mientras la oferta iría disminuyendo por el agotamiento de reservas y el retiro de activos productivos, señala la consultora Deloitte en un informe.

Los precios se mantendrían altos, configurando un escenario favorable no solo para Chile, Perú y China como principales exportadores, sino también para el ingreso de Argentina al circuito del cobre.

Cobre argentino

El proyecto Vicuña, controlado por Vicuña Corp, empresa conjunta entre Lundin y BHP, avanza en la preparación de un distrito de clase mundial a ambos lados de la frontera entre Argentina y Chile, que dará vida a las minas Josemaría y Filo del Sol en la provincia de San Juan.

La inversión del distrito, planificado en tres etapas, asciende a US$18.200 millones,  con el foco en posicionarse entre las cinco mayores operaciones globales de cobre, con una producción promedio de 400.000t/a durante los primeros 25 años y un peak superior a 500.000t/a el resto de su vida útil, estimada en más de 70 años.

Vicuña espera la aprobación del gobierno para adherirse al régimen de incentivo para grandes inversiones (RIGI) en Argentina, bajo la categoría de proyectos estratégicos de exportación a largo plazo.

Mientras Vicuña avanza en la ingeniería de la etapa 1 de su proyecto, incluyendo mejoras en el acceso vial, otros seis proyectos también apuntan a consolidar el rol de Argentina como actor relevante en el mercado del cobre.

Entre los proyectos ya aprobados por el RIGI se encuentra Los Azules, de McEwen Copper, con una inversión de US$2.672 millones. En evaluación están PSJ Cobre (US$630 millones) de Minera San Jorge, al igual que Pachón (US$9.533 millones) y Agua Rica-Mara (US$3.806 millones), ambos de Glencore.

Al mismo tiempo, preparan la solicitud de ingreso al RIGI: Taca Taca (US$5.250 millones) de First Quantum Minerals, y Altar (US$1.593 millones) de Aldebaran Resources

Todos estos desarrollos podrían generar conjuntamente al menos 40.000 empleos durante la construcción, además de 9.000 empleos directos y 24.000 indirectos en la fase de operación hacia 2035.

"Una realidad prometedora que ha sido movida gracias a las reformas y a la mejora de los marcos de inversión en Argentina", dijo Derek Chubb, líder de la industria minera para América Latina en ERM, a BNamericas.

El interés internacional también ha aumentado. “La alianza entre Estados Unidos y Argentina apunta a inversiones potenciales que superan los US$130.000 millones”, dijo Chubb, destacando el rol del cobre como un mineral clave para la irrupción de la electrificación y las tecnologías avanzadas en el planeta.

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