Argentina apunta a convertirse en el quinto productor a nivel mundial de cobre

Argentina cuenta con ocho proyectos de extracción de cobre que permitirían alcanzar una producción anual de 1,2 millones de toneladas métricas en los próximos tres años.

Este volumen ubicaría a la Argentina en el quinto lugar a nivel mundial en el ranking de país productores de cobre.

Además, el exponencial crecimiento de la actividad en el sector minero ligado al cobre permitirá lograr saldos de exportación del orden de los US$ 12.000 millones para el  2030.

La producción de cobre en la Argentina y la región

En Argentina, en la actualidad, la producción es casi nula tras haber alcanzado un volumen de 2,1 millones de toneladas en 2021 (con un crecimiento interanual del 3,4%) y de 2,5 millones de toneladas métricas en 2022 (un incremento interanual del 0,9%).

A nivel regional, el ranking de producción de cobre es encabezado por Chile, con 5,2 millones de toneladas anuales; seguido por Perú, con 2,2 millones; Brasil, con 324.000 toneladas; Colombia, con 80.000 toneladas; y Bolivia, con apenas 30.000 toneladas.

En el orden global, por su parte, la producción de cobre es liderada por Chile, con un 24% del total; seguido por Perú y la República Democrática del Congo, con una participación del 10% sobre el total cada uno.

Los proyectos, uno por uno

La minera Bajo la Alumbrera, la principal operadora del sector, dejó de producir en 2018, fecha desde la cual el único proyecto en operación es uno muy pequeño, llamado Martín Bronce, en la provincia de Jujuy, que según un informe de la consultora Economía & Energía.

Este emprendimiento produce entre 300 y 400 toneladas mensuales de cobre, que son exportadas a Chile.

El presidente de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), Roberto Cacciola, dijo que "los 6 proyectos más avanzados trabajando a máxima capacidad podrían producir unos 1,2 millones de toneladas anuales".

"Con ese volumen estaríamos en el tercer o cuarto lugar del ranking de países productores y seríamos un jugador mundial importante", agregó Cacciola.

Los proyectos en marcha son Josemaría, Filo del Sol, Altar, El Pachón y Los Azules, en la provincia de San Juan, todos inscriptos para formar parte del RIGI.

A estos se suman Río Tinto y Taca Taca, en Salta; Mara, en Catamarca.

Una apuesta a largo plazo

La Secretaría de Minería de la Nación estimó que para que estos emprendimientos comiencen a producir exportaciones se necesitará una inversión del orden de los US$ 17 mil millones.

"El cobre es una apuesta a largo plazo porque debe pasar por diferentes etapas entre exploración, aprobaciones regulatorias y construcción de yacimientos", subrayó Cacciola.

"En estas etapas las inversiones involucradas ya comienzan a generar empleo", enfatizó el titular de la CAEM.

Michael Meding, director de la firma minera canadiense McEwen Copper -que lleva adelante el emprendimiento Los Azules, en San Juan-, puntualizó que "Argentina  cuenta con 8 proyectos cupríferos que hacia 2030 podrían aportar US$10.000 millones de exportaciones anuales".

En la actualidad, a nivel mundial existe una demanda de 25 millones de toneladas de cobre, de los que unos 5 millones provienen del reciclado y otros 6 millones anuales son aportados por Chile, el principal productor del mineral más requerido de la transición energética.

El especialista Víctor Delbuono, investigador de la Fundación Fundar, dijo que "con el desarrollo de al menos tres de los ocho proyectos en marcha, la minería se convertiría en el tercer complejo exportador argentino".

"Esta situación permitirá un mejor balance de las exportaciones, que estaban centradas en el sector agropecuario, y también crear empleo e inversiones en áreas con pocas alternativas en ese sentido", completó Delbuonao.

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