Argentina, entre los países que aumentan esfuerzos para convertir litio en baterías

Hasta el momento, Sudamérica tuvo un éxito limitado, al pasar a productos de litio de mayor valor y fabricar baterías o vehículos eléctricos a escala comercial

Foto: Carlos Becerra/Bloomberg

Por James Attwood , Jonathan Gilbert y Mariana Durao

Bloomberg — Los países de la región apuntan a intensificar sus esfuerzos para fortalecer la cadena de suministro de los vehículos eléctricos, al sacar provecho de su riqueza mineral y ampliar la capacidad de procesamiento.

En ese escenario, Argentina, Chile, Bolivia y Brasil planean coordinar medidas para convertir más litio extraído de la región en productos químicos para baterías, así como pasar a la fabricación de baterías y vehículos eléctricos, según la secretaria de Minería de Argentina, Fernanda Ávila.

El impulso a través de las principales regiones productoras de Sudamérica refleja una tendencia global de las naciones ricas en recursos de ir más allá de tan solo el suministro de materias primas, y dirigirse hacia actividades de mayor valor para impulsar el crecimiento, aumentar los ingresos y aprovechar al máximo sus dotaciones de recursos. En Asia, el centro clave de productos básicos, Indonesia, ha manifestado su ambición de convertirse en un centro mundial de baterías para vehículos eléctricos a medida que se dispara la demanda de un transporte más ecológico.

Ávila dijo en una entrevista desde Toronto que tocaba prepararse para lo que viene y ser capaces de adaptarse, comenzando quizás con las células, trabajando hacia la industrialización y llegando finalmente a las baterías.

El llamado triángulo del litio, compuesto por Argentina, Chile y Bolivia, representa más de la mitad de los recursos mundiales de litio, y tanto Brasil como Argentina tienen experiencia en la fabricación de automóviles. Esa podría ser la base de una plataforma regional de movilidad eléctrica, dijo.

Hasta ahora, Sudamérica ha tenido un éxito limitado al pasar a productos de litio de mayor valor, y mucho menos fabricar baterías o vehículos eléctricos a escala comercial. Pero la voluntad política, los cambios tecnológicos y las tensiones geopolíticas pueden ayudar en su impulso.

La guerra en Ucrania y las preocupaciones sobre el dominio de China en partes clave de la cadena de suministro aceleran la fragmentación de los lazos comerciales tradicionales y estimulan los esfuerzos para fomentar las industrias locales, especialmente aquellas involucradas en la transición energética.

La Ley para la Reducción de la Inflación de Estados Unidos, que el presidente Joe Biden promulgó en agosto, busca que fabricantes de vehículos eléctricos a nivel mundial produzcan más autos en Norteamérica y aseguren los minerales clave para ellos fuera de China, en particular en países con acuerdos de libre comercio con EE.UU., como Chile y Australia.

Argentina se presentó para ser incluido, a pesar de no tener un tratado de libre comercio con EE.UU. Pero el enfoque está en agregar valor en casa, dijo Ávila. El país ha establecido un grupo de trabajo con sus tres principales provincias mineras de litio, y recientemente amplió el alcance al agregar otras entidades gubernamentales y representantes del sector privado. El grupo ha comenzado a discutir la reserva de cuotas de litio para uso doméstico, cuyos precios probablemente estarían vinculados al mercado “pero de alguna manera serían preferenciales”.

El fabricante chino de automóviles Chery Inc. quiere construir una planta de baterías y vehículos eléctricos de US$400 millones en Argentina, en medio de una carrera por los suministros de litio andinos. Jujuy, una de las tres zonas productoras de litio de Argentina, está en conversaciones con una empresa de China para fabricar cátodos para baterías en la provincia, según el gobernador Gerardo Morales. Jujuy también trabaja en un marco provincial más amplio con recortes de impuestos para atraer inversiones.

La idea es sentar las bases para fabricar baterías localmente. Las empresas chinas Ganfeng Lithium Co. y Gotion High-tech Co. ya expresaron su voluntad de ayudar. También hay mucho interés por parte de empresas europeas, asiáticas y estadounidenses, dijo Ávila.

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