Con planes e inversiones dentro y fuera del país, Manzano ahora se posiciona como un "peso pesado" de la minería

El empresario se quedó con licitaciones en San Juan y viene de comprar acciones de una minera en Perú. Además, concentra miles de hectáreas con litio

Por Patricio Eleisegui

Ajeno al contexto de incertidumbre económica que predomina sobre todo fronteras hacia adentro, José Luis Manzano no deja de mover las piezas y rápidamente viene consolidándose como uno de los principales actores de la mega minería con ADN argentino. El empresario, célebre en los años 90 por su intervención en la función pública, acaba de hacerse con una serie de áreas para explorar potenciales reservas de oro, plata y cobre en San Juan mientras, en simultáneo, cerró la compra de la porción de la firma Glencore en la minera peruana Volcan, dueña de un amplio abanico de yacimientos en Perú. A través de su controlada Minera Aguilar, Manzano cerró 2023 con un acuerdo para extraer potasio en Mendoza y también apuesta fuerte al litio de salares.

Precisamente, Minera Aguilar viene de completar los requisitos establecidos por el gobierno sanjuanino para efectuar exploraciones en los departamentos de Calingasta e Iglesia. El local Instituto Provincial de Exploraciones y Explotaciones Mineras (IPEEM) licitó un total de ocho áreas, y Manzano presentó oferta por tres de las opciones.

En Iglesia, predomina la existencia de cobre y una muestra del potencial minero que atrae al empresario está en la cercanía de los proyectos Filo del Sol y Josemaría, con reservas comprobadas de ese material.

En cuanto a Calingasta, los monitores existentes también dan cuenta de presencia de cobre y de ahí la instalación de los emprendimientos mineros de Los Azules y Altar. Otros elementos detectados en esa área se corresponden con depósitos de oro y plata.

Manzano también pisa fuerte en Perú

El desembarco de Minera Aguilar en San Juan se conoce a muy pocos días de que Integra Capital, otra firma controlada por Manzano, avanzara con la compra de la participación de Glencore en la peruana Volcan Compañía Minera S.A.A. La firma suiza era dueña de una porción del 23 por ciento.

Enfocada mayormente en la extracción de plata, plomo y zinc, Volcan Compañía Minera S.A.A es dueña de los yacimientos Óxidos de Pasco, Alpamarca, Chungar, Cerro de Pasco y Yauli.

El movimiento efectuado por el empresario en Perú implicará el desembolso de al menos u$s20 millones, mientras que Glencore se comprometió a aportar una línea de crédito a los fines de que Integra Capital pueda cumplir con leyes y requisito fijados por la ley minera que rige en ese país.

A la par de estas acciones, Manzano también tiene permisos de explotación de litio –vía la firma Integra Lithium– en más de 240.000 hectáreas distribuidas entre los salares de las provincias de Catamarca y Jujuy. Y dice presente en el negocio del uranio a través de Minera Álamo Gordo, otra de sus controladas.

Minera Aguilar dio otro golpe a fines del año pasado tras quedarse con la totalidad del proyecto Potasio Río Colorado, en la provincia de Mendoza, y abandonado por la minera Vale en marzo de 2013.

En noviembre de 2023, representantes de la compañía y el entonces gobernador cuyano Rodolfo Suárez firmaron el traspaso de las acciones del proyecto a la firma propiedad de Manzano, tras un proceso de meses en que se habló de inversiones por al menos u$s1.000 millones en el lapso de 5 años para la extracción del mineral.

Potasio Río Colorado y una historia de vaivenes

El proyecto minero Potasio Río Colorado contempla la explotación de yacimientos de sales de potasio en Malargüe.

Hace más de una década se lo pensó como uno de los proyectos de ese mineral más grandes del planeta. El destino usual del potasio es la elaboración de los fertilizantes que utiliza la agroindustria.

Los primeros intentos por llevar a cabo la mina corrieron por cuenta de la firma británica Rio tinto, que luego transfirió el control del proyecto a la brasileña Vale.

Si bien la mina entró en fase de iniciación, lo cierto es que la baja del precio internacional del mineral, sumado las dificultades macroeconómicas que atravesó la Argentina hace más de una década, redundaron en la decisión de Vale de abandonar el emprendimiento por completo.

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