Desarrollan un nuevo catalizador que permitirá aprovechar mejor los metales preciosos

Un equipo de científicos de una universidad británica ha creado un nuevo tipo de catalizador que permitirá aprovechar mejor las moléculas de metales preciosos que se utilizan con estos fines.

 

por Ángel Blázquez Palacios       

Los investigadores han diseñado un nuevo tipo de catalizador que combina características que antes se pensaba que eran excluyentes y ha desarrollado un proceso para fabricar nanogrupos de partículas de metales preciosos a gran escala.

El grupo de científicos de la Universidad de Nottingham (Reino Unido) ha publicado en la revista especializada Nature Communications los resultados de su investigación, en la que han demostrado que el comportamiento de los nanogrupos de moléculas de paladio no se ajusta a la clasificación ortodoxa que define a los catalizadores como homogéneos o heterogéneos.

Como explican en el artículo, los catalizadores se dividen en homogéneos y heterogéneos. En los primeros, los centros catalíticos están íntimamente mezclados con moléculas reactivas, y en los segundos, las reacciones tienen lugar en la superficie de un catalizador.

A la hora de utilizarlos, los químicos deben tener en cuenta estas diferencias para decantarse por unos u otros: los catalizadores homogéneos son más selectivos y activos, mientras que los catalizadores heterogéneos son más duraderos y reutilizables.

La investigación ha venido a alterar esta clasificación tradicional, ya que los científicos de la Universidad de Nottingham han descubierto que los nanogrupos de moléculas de paladio muestran un comportamiento diferente.

Los catalizadores, en los que los metales preciosos tienen mucha presencia, facilitan alrededor del 80% de los procesos químicos industriales que producen los principales ingredientes de nuestra economía, desde materiales como los polímeros o productos farmacéuticos a compuestos agroquímicos como fertilizantes o pesticidas.

Esta demanda de catalizadores implica que las reservas globales de metales como el oro, el platino o el paladio, se agotan con rapidez. Por ello, resulta fundamental exprimir el máximo potencial de cada átomo.

En este sentido, la explotación de los metales preciosos en forma de nanogrupos constituye una de las mejores estrategias para aumentar la superficie activa disponible para la catálisis.

Los investigadores han demostrado que cuando se reducen los metales a escala nanométrica, sus propiedades físicas cambian drásticamente, registrándose fenómenos que, a escala macrométrica son inviables.

Los resultados de esta investigación son la clave para desarrollar el potencial de los procesos catalíticos, por medio de nuevas formas de generar y utilizar las moléculas de metales preciosos, de forma más eficiente y resistente.

La Universidad de Nottingham se ha embarcado en un proyecto a gran escala para expandir esta investigación, con el objetivo de proteger unos elementos tan escasos como son los metales preciosos

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