El litio, una oportunidad tangible para la Argentina del futuro

El ingeniero Eduardo Gigante analiza el potencial del litio en Argentina, su impacto en el empleo y el desarrollo territorial.

Con un futuro prometedor, el país se posiciona como líder en la producción de este recurso estratégico.

En medio del debate sobre el potencial productivo argentino, el litio emerge como una de las mayores oportunidades del país. Así lo explicó el ingeniero Eduardo Gigante, especialista en energía y exdirector nacional de Desarrollo Territorial, en una entrevista a Cadena 3, donde trazó un panorama alentador pero realista del presente y el futuro de este recurso estratégico.

“La Argentina ya se ubica como el quinto productor mundial de litio, apenas por detrás de Australia, Chile, China y Zimbabue”, explicó Gigante, aunque aclaró que nuestro país podría escalar rápidamente posiciones en los próximos años. A diferencia de otros minerales como el cobre —cuya explotación requiere inversiones mucho más elevadas— el litio tiene una barrera de entrada más baja, lo que ha facilitado el despegue de proyectos en provincias como Jujuy, Salta y Catamarca.

Según Gigante, “hoy en día, la minería del litio genera alrededor de 40.000 puestos de trabajo directos en estas tres provincias”. Además de ofrecer algunos de los salarios más altos del país, la actividad permite el desarrollo de comunidades en zonas tradicionalmente postergadas, lo que evita el desarraigo y fomenta la formación de profesionales en territorio.

El litio argentino, en su mayoría extraído de salares de altura, se exporta como carbonato de litio, un compuesto químico que ya posee valor agregado. “No estamos vendiendo una piedra cruda", aclaró Gigante. Y explicó  que "el carbonato de litio requiere procesos complejos, y ya representa un paso importante en la cadena de valor”.

Consultado sobre el futuro del mercado global, Gigante fue categórico: “El litio seguirá siendo demandado durante las próximas dos o tres décadas, principalmente por la industria automotriz eléctrica, que en países como China crece a un ritmo del 20 o 30% anual”.

En cuanto a las posibilidades de reemplazo del litio por otros materiales, el ingeniero fue cauto: “Hay investigaciones, pero llevar un descubrimiento de laboratorio a escala industrial puede tomar décadas. Además, desde el punto de vista químico, el litio sigue siendo el mejor candidato para almacenar energía”.

Respecto a La Rioja, otra provincia con potencial, Gigante explicó que la situación es más compleja. Allí, el litio se encuentra en roca, lo que encarece su extracción. Además, existen trabas legales y falta de exploración concreta sobre sus recursos.

En un contexto internacional marcado por tensiones geopolíticas y transiciones energéticas, el litio argentino se consolida como un activo estratégico. Pero más allá del recurso en sí, lo que pone en juego —como remarcó el entrevistado— es la posibilidad de un desarrollo territorial genuino, inclusivo y sostenible.

Entrevista de Adrián Simioni

Cadena3.com