En la carrera por el litio, Argentina negocia una ley clave con los Estados Unidos

Massa y las secretarias de Energía y Mineria buscan que se incluya al país dentro de las beneficiadas por la Ley de Reducción de Inflación,ambicioso proyecto para el cambio climático de Biden.

Por Mariano Espina

Buenos Aires — El vicesecretario de Energía de los Estados Unidos de América, David Turk, estuvo en Argentina a finales de marzo y se reunió con autoridades locales. Sergio Massa, ministro de Economía, y se reunió con Flavia Royón (secretaria de Energía) y Fernanda Ávila (secretaria de Minería).

Todas estas reuniones se resumen en tres siglas: IRA. La Ley de Reducción de Inflación (Inflation Reduction Act) es la Ley promovida por Joe Biden y aprobada en 2022 en el Congreso de Estados Unidos por la cual se invertirán hasta US$400.000 millones para promover la transición hacia las energías limpias.

Entre otros aspectos, otorgará créditos a aquellos ciudadanos (o pequeñas empresas) que compren autos eléctricos fabricados con recursos producidos en Estados Unidos o en países con acuerdos de libre comercio.

Desde la óptica local, esta Ley afecta a la Argentina en su apuesta por la explotación y exportación de minerales críticos, como el litio o el cobre; y beneficia a algunos de sus competidores: Australia y Chile.

Las negociaciones de Argentina con Estados Unidos

La Ley no ha sido reglamentada aún, y el Gobierno nacional negocia para que se incluya un acuerdo bilateral entre Estados Unidos y Argentina y que de esta forma se sigan promoviendo las inversiones en estos minerales en el país.

Sin embargo, en la retórica del Gobierno, y según pudo averiguar Bloomberg Línea a través de fuentes que estuvieron en estas reuniones y que pidieron no ser identificadas, se advirtió a Estados Unidos cómo los puede afectar esta Ley, si no se incluye a la Argentina.

Según datos del U.S. Geological Survey, entre 2018 y 2021, el 51% del litio importado en Estados Unidos fue extraído en Argentina. Y ese número podría aumentar, si se considera que en el país que concentra la segunda mayor cantidad de recursos de este mineral, y hay apenas hay en producción dos plantas. En ese sentido, desde el Gobierno argentino señalaron a los funcionarios norteamericanos que si se desincentiva la importación de litio argentino, quien sacaría provecho de ese escenario es China.

Así lo expresó el embajador de Argentina en Estados Unidos, Jorge Argüello, en un desayuno que mantuvo a principios de enero de este año con el asistente para Asuntos del Hemisferio Occidental, embajador Brian Nichols.

“El efecto paradójico de su aplicación (de la IRA) podría ser que el litio originario de nuestro país (que cuenta con el 14-20% de las reservas mundiales) se exporten a otros mercados en un contexto caracterizado por un exceso de demanda mundial frente a la capacidad de oferta a corto y medio plazo”, señala un informe de la embajada argentina publicado posterior a aquel desayuno.

El informe agrega que se le comunicó a los funcionarios norteamericanos que las empresas que extraen litio en Argentina se verían obligadas a vender su producto a otros mercados o a vender sus activos a inversiones de otro origen “si bajo las regulaciones emitidas bajo esta ley, Argentina no recibe el mismo tratamiento que América del Norte (Estados Unidos, Canadá y México) y los socios comerciales con los que tienen acuerdos de libre comercio”.

Potencial de Argentina

Durante el 2022, Argentina exportó minerales por US$3.857 millones, de los cuales US$696 millones corresponden al litio, lo que implicó un crecimiento interanual del 234%. Según las proyecciones de la secretaría de Minería, hacia 2030, las exportaciones de litio superarán los US$6.000 millones.

Este año ya debería reflejarse un aumento en las ventas externas, dadas las ampliaciones de los dos proyectos que hoy ya producen carbonato de litio (Livent y Allkem) y el ingreso en producción del proyecto Cauchari Olaroz.

Mariano Espina

Periodista argentino, especializado en política. Trabajó previamente en las redacciones del diario El Economista y el portal Data Clave. Licenciado de periodismo de la Universidad de El Salvador.

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