La capacidad del platino podría ayudar a lograr los objetivos de exploración espacial

El programa de exploración lunar Artemis de la NASA espera enviar a la primera mujer y al próximo hombre a la superficie de la luna y prepararse para la exploración humana de Marte.

 

por José María Martínez Gallego 

Si bien no se esperan “botas en la luna” hasta al menos 2024, es un programa ambicioso que tiene como objetivo abrir una nueva frontera en la exploración del espacio por parte de la humanidad, utilizando tecnologías innovadoras para explorar más de la superficie lunar que nunca. Este conocimiento se utilizará para establecer una presencia sostenible en la luna que eventualmente permitirá futuras misiones al planeta rojo.

En última instancia, la intención es que la nave espacial transporte a la tripulación hacia (y desde) la órbita lunar, donde se trasladarán al “Gateway”, un puesto de avanzada alrededor de la luna para apoyar la exploración humana y científica en el espacio profundo. Los sistemas de aterrizaje lunar llevarán a los astronautas a su superficie. A principios de este mes, la Agencia Espacial Europea firmó un contrato para proporcionar comunicaciones y reabastecimiento de combustible al “Gateway”.

A lo largo del programa “Artemis”, los robots y los humanos buscarán, y potencialmente extraerán, recursos como el agua que se pueden convertir en otros recursos utilizables, incluidos el oxígeno y el hidrógeno. Mediante el perfeccionamiento de las tecnologías de aterrizaje de precisión y el desarrollo de nuevas capacidades de movilidad, los astronautas viajarán distancias más largas y explorarán nuevas regiones de la luna.

El platino tiene asociaciones a largo plazo con la exploración espacial. Los catalizadores de platino en las pilas de combustible de hidrógeno formaron parte de la tecnología pionera que allanó el camino para el primer alunizaje en 1969, además de utilizarse en las misiones del transbordador espacial.

En la actualidad, se está desarrollando un rover lunar que utiliza tecnologías de vehículos eléctricos de celda de combustible a base de platino en una colaboración entre la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y Toyota Motor Corporation.

Los catalizadores de platino tienen otras aplicaciones relacionadas con el hidrógeno que podrían beneficiar al programa “Artemis”, especialmente dado el enfoque reciente en la sostenibilidad de las misiones humanas a la luna y, a su debido tiempo, a Marte. Si se pueden encontrar formas de utilizar los recursos que ya existen en la Luna, esto disminuirá el costo y la complejidad de las misiones remotas al reducir la necesidad de suministros enviados desde la Tierra.

Por ejemplo, se espera que el hidrógeno, una fuente de combustible vital para el programa espacial, pueda derivarse de fuentes de agua lunares mediante la electrólisis. El platino se utiliza como catalizador en electrolizadores de membrana de intercambio de protones que utilizan electrolitos poliméricos, una de las dos tecnologías de electrólisis líderes actualmente disponibles, según afirma el World Platinum Investment Council.

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