La escasez del 'petróleo blanco', el lado oscuro de los vehículos eléctricos
- 21 de diciembre, 2020
El litio es un elemento clave en la transición energética, y hay una carrera para encontrar una fuente constante de este material. Jacinto Araque Ante la creciente crisis medioambiental, la Unión Europea se ha fijado el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 55% a l
El litio es un elemento clave en la transición energética, y hay una carrera para encontrar una fuente constante de este material.
Jacinto Araque
Ante la creciente crisis medioambiental, la Unión Europea se ha fijado el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 55% a la altura de 2030, un objetivo ambicioso en el que los vehículos tienen cierto peso, ya que en Europa, suponen alrededor de un 12% de todas las emisiones de carbono.
El coronavirus ha mantenido las emisiones contaminantes a raya en Europa, pero la reducción de emisiones requiere de una transición energética hacia fuentes menos contaminantes, y aquí es donde entra en juego el litio. Pero la carrera por conseguir una fuente constante de este material puede causar importantes daños al medio ambiente.
El litio es un metal que se puede emplear en distintos ámbitos, como el tratamiento de psicopatologías o la síntesis de compuestos orgánicos, pero también cuenta con un gran potencial electroquímico, lo cual hace que sea utilizado como ánodo en baterías eléctricas. Es decir, prácticamente cualquier aparato que utilices con batería, utiliza litio. Los móviles son el ejemplo más claro, y los coches eléctricos no son una excepción.
El Nobel de Química 2019 ha premiado a los investigadores que hicieron posible la batería de tu móvil
Portugal es uno de los países que ahora mismo cuenta las minas sin explotar de este material más atractivas para Europa. El gobierno luso está preparándose para comenzar a ofrecer licencias para la extracción de este "petróleo blanco", algo que ayudaría a que Europa contara con un suministro constante, con precios más bajos para este material que si lo importara de otros países.
El debate respecto al auge minero del litio ha comenzado en muchos lugares, ya que también hay minas en países como Austria, Serbia o Finlandia, sin embargo, la carrera por este metal puede causar aún más daños al medio ambiente, amparado, eso sí, en reducir las emisiones de carbono.
Obviamente, estas explotaciones mineras cuentan con detractores, y en Portugal, los grupos en contra de la minería reclaman un mayor cuidado de sus entornos rurales, y exigen que el gobierno mantenga un diálogo con la ciudadanía para hablar sobre el modelo de desarrollo que quieren.
Se espera un aumento de la industria de reciclaje de este material, aunque, como recuerda The Guardian, reciclar este material cuesta más que extraerlo, por lo que puede ser difícil encontrar iniciativa privada en una actividad que, como tal, no es rentable. La alternativa del grafeno siempre está ahí, igual que la del silicio, pero aún no ha llegado a materializarse.
El pasado mes de agosto las ventas de vehículos eléctricos han batido récords, con 230.700 matriculaciones, un 130% más que en el mismo mes de 2019. Las estimaciones dicen que a la altura de 2030 habrá 40 millones de puntos de carga de coches eléctricos, y la minería parece ser la parte oculta de esta transición energética, pero la búsqueda de alternativas sigue ahí, y es posible que cobre una mayor importancia en los años venideros.
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