Lithium Americas gana terreno en el litio de Argentina con compra de Arena Minerals

La empresa canadiense ofreció la compra de otra firma con proyectos en el norte argentino y tendrá una posición cada vez más dominante en la región

Por Yvonne Yue Li

Bloomberg — La empresa canadiense Lithium Americas Corp. busca ampliar su participación en el litio de Argentina a través de una oferta para adquirir Arena Minerals Inc.. De esta forma, la compañía que integra el proyecto Cauchari-Olaroz (Jujuy) y que posee Pastos Grandes (Salta), tendrá una posición dominante en la región que más rápido crece en el desarrollo del metal para baterías.

Lithium Americas ofreció comprar las acciones que aún no posee en Arena Minerals en un acuerdo que valora a la firma en 311 millones de dólares canadienses (US$227 millones), según un comunicado que se divulgó este martes.

El acuerdo se conoce a menos de un año después de que Lithium Americas adquiera Milenial Lithium Corp., la minera canadiense que era dueña del proyecto de Pastos Dueños.

Una transición global desde los combustibles fósiles hacia fuentes de energía más limpias está impulsando el crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos, provocando una escasez de materiales para baterías y una fiebre del oro para asegurar suministros globales, incluido el litio. Argentina, en particular, se ha vuelto popular entre los exploradores de metales en busca de recursos de litio.

La adquisición “permite a Lithium Americas continuar consolidando la región y convertirse en un monstruo del litio en Argentina en esta década”, dijo Chris Berry, presidente de la consultora House Mountain Partners, que lo calificó como “un acuerdo realmente enriquecedor para ellos dadas las perspectivas de crecimiento del litio en Argentina”.

La posición de Lithium Americas en Sudamérica le daría a la compañía la capacidad de producir 100.000 toneladas de carbonato de litio al año, dijo en un informe el analista de Cowen & Co. David Deckelbaum.

El acuerdo, que requiere la aprobación de los accionistas, está valorado en 67 centavos canadienses por acción, según la oferta de 0,0226 de acción de Lithium Americas por cada acción de Arena, según el comunicado. Eso se traduce en una prima de 28% sobre el precio de cierre del lunes.

La empresa con sede en Vancouver ya tenía una participación de alrededor de 20% en Arena Minerals, mientras que una filial de la china Ganfeng Lithium Group Co. poseía alrededor de un 16%, según datos compilados por Bloomberg. Ganfeng acordó vender su participación antes del cierre del trato.

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