Litio: la gran apuesta minera de Argentina

La empresa tecnológica de YPF, Y-TEC, inaugurará en septiembre una planta de baterías. Todo lo que mueve el mineral del momento.

ANA MONTES DE OCA

El año pasado, Argentina se posicionó como un protagonista relevante en la producción mundial de litio, un mineral esencial para la fabricación de baterías utilizadas en vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía renovable. El país produjo un total de 33 mil toneladas de litio, lo que representa el 5% de la producción mundial, colocándose en el cuarto lugar después de Australia, Chile y China. Este crecimiento exponencial despertó el interés tanto en el mercado nacional como en el internacional.

El "triángulo del litio", conformado por Argentina, Bolivia y Chile, es el epicentro de este valioso recurso natural. Según los últimos datos disponibles del Servicio Geológico de Estados Unidos, el 46% de las reservas mundiales de litio se concentra en esta región. Teniendo en cuenta este enorme potencial, septiembre de este año será clave para Argentina, ya que se inaugura la primera planta de baterías de litio.

La empresa estatal Y-TEC, el brazo tecnológico de YPF, es la protagonista de este hito. En septiembre, se inaugurará la primera planta de celdas de baterías de litio en La Plata, provincia de Buenos Aires. Con una capacidad de 15 megavatios al año, esta planta permitirá producir baterías de litio para abastecer a aproximadamente 2500 viviendas, con un enfoque específico en zonas rurales y comunidades desconectadas de la red eléctrica, como la isla Paulino-Berisso en la Provincia de Buenos Aires.

Pero este es solo el comienzo, ya que en 2024 se pondrá en marcha otra planta de litio en Santiago del Estero, cinco veces más grande que la de La Plata, con una capacidad de 75 megavatios al año. Esta planta se enfocará en producir baterías para abastecer a 10.000 viviendas o 2000 vehículos, marcando un paso importante hacia el mercado de la electromovilidad.

El presidente del Directorio de Y-TEC y YPF Litio, Roberto Salvarezza, confirmó que, en una primera etapa, la producción se destinará principalmente al mercado local, pero con la intención de expandirse hacia la región en el futuro.

Una de las claves para el éxito de esta industria será la incorporación de proveedores locales. Salvarezza señaló que hasta el 50% del costo de la batería podría ser cubierto con insumos nacionales. Y-TEC ya ha firmado contratos con compañías extranjeras, como Livent, que extrae el mineral en Catamarca y ha comenzado a vender parte de su producción en Argentina. Además, están en curso negociaciones con una empresa china para establecer una nueva planta de producción en Catamarca.

En el caso de insumos que no se producen localmente, como el grafito y el electrolito, se están llevando a cabo proyectos de producción nacional. Y-TEC trabaja en la producción de grafito artificial a partir del coque calcinado de la refinería de YPF, mientras que la comisión de energía atómica ya ha comenzado a producir electrolito a escala de laboratorio.

Aunque quedan desafíos por resolver, como la necesidad de importar algunos insumos, como el cobre, el panorama para Argentina en la industria del litio es prometedor.

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