Ni litio, ni cobre: el oro sumó una inversión millonaria, pese a los reclamos del sector

Se trata del principal generador de dólares dentro de la minería argentina. Un gigante global extenderá la vida útil de un proyecto clave. ¿Cuál es la advertencia del empresariado?

Por Mariano Espina

Buenos Aires — La semana pasada el Gobierno argentino anunció una importante inversión en la minería. No se trata del litio, cuyo mercado genera sensación en el norte del país. Si no del oro, el mineral metalífero que más dólares genera en exportaciones en Argentina.

La inversión fue anunciada por el gigante global Newmont, que opera el proyecto Cerro Negro en Santa Cruz. Desembolsará US$540 millones para extender la vida útil hasta el 2034. Según datos de la secretaría de Minería de la Nación, durante el 2022 esta empresa procesó 278.000 onzas de oro generando exportaciones por más de US$500 millones, lo que la ubica como “uno de los principales yacimientos productores de oro de la Argentina y el más importante en la provincia de Santa Cruz”.

El oro en Argentina

Durante el 2022, las exportaciones de minerales totalizaron US$3.857 millones, representando el 4,4% de las exportaciones totales argentinas. De este total, los minerales metalíferos (oro y plata) sumaron exportaciones por U$S3.020 millones, donde el oro aportó US$2.159 millones (56% del total exportado), un crecimiento interanual del 8%, en los montos exportados.

Los últimos datos de exportación, correspondientes a abril del 2023, reflejan ventas externas en Argentina por US$275 millones, acumulando un total de US$1.296 millones durante los primeros 4 meses del 2023. Del total exportado en abril del 2023, US$147 millones corresponden al oro (54%), que de todas formas reflejó una caída interanual del 37% (US$86 millones menos que en 2022).

Según un reporte de Goldhub (publicado a mediados del 2022), con información de Metals Focus y World Gold Council, Argentina es el quinto productor de oro en Sudamérica, por detrás de Perú, Brasil, Colombia y Bolivia.

Proyectos de oro en producción en Argentina

6 en Santa Cruz

2 en San Juan

1 Salta

2 en Jujuy

1 en Catamarca

Advertencias del sector minero

En marzo, durante la principal convención de minería del mundo, organizada por Prospectors & Developers Association of Canada (PDAC), la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) advirtió que “pasará al menos una década hasta que tengamos un nuevo yacimiento de oro produciendo”, que refleja el deterioro que atraviesa el país en lo que respecta a la minería del oro y la plata.

“Un declive de la producción de estos minerales tendría gran impacto negativo, dado que el oro y la plata representan casi el 80% de las exportaciones de la minería”, señaló el comunicado.

Según la CAEM, este deterioro económico se debe al “permanente incremento de los costos en dólares, la disparidad de tipos de cambio y las dificultades en la provisión de insumos importados”.

Esta situación impactaría principalmente en la provincia de Santa Cruz, cuyas exportaciones mineras durante el 2022 alcanzaron los US$1.720 millones, el 44,6% de la torta a nivel nacional.

Semanas atrás, durante el Arminera, Alberto Carlocchia, gerente de Relaciones Institucionales y Sustentabilidad de Patagonia Gold, operadora de un proyecto en Santa Cruz, dijo que “desde hace varios años, la crisis económica ha golpeado tanto al sector que lo está desangrando”.

Carlochia destacó, entre los aspectos que afectan al sector, “los diferentes tipos de cambios, los costos en pesos pero que se evalúan en dólares”, y “los diferentes mecanismos para ingresar insumos que atentan contra la producción, pese a que es un sector que tiene superávit comercial”.

Mariano Espina

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