Rio Tinto apela a una decisión de la Justicia argentina sobre precios de las exportaciones

La investigación apunta al precio que utilizaba la empresa para exportar la producción de carbonato de litio durante el 2022 y el 2023

Por Mariano Espina

Buenos Aires — Río Tinto (RIO), la segunda minera del mundo, apelará a una decisión de la Justicia de Argentina, que dictó el procesamiento de Minera del Altiplano, sociedad que opera en el proyecto de litio Fenix, en Catamarca, por el presunto delito de “contrabando de exportación”.

El procesamiento, anticipado por el portal Noticias Mineras y ordenado por el Juzgado Nacional en lo Penal Económico N° 4, surge de una denuncia que investiga exportaciones de carbonato de litio realizadas durante el 2022 y 2023, que presuntamente se realizaron con valores por debajo de los precios de referencia.

En aquellos años, la sociedad era controlada por Livent, que en 2023 se fusionó con Allkem para conformar Arcadium Lithium. Luego en 2024 fue adquirida por Rio Tinto, que hereda este contratiempo con la Justicia argentina.

En una declaración oficial a la que tuvo acceso Bloomberg Línea, Rio Tinto aseguró que los cargos “carecen de fundamento y sostenemos firmemente que no se ha cometido ninguna irregularidad”. Según la empresa, que ya se consolidó como la mayor productora de litio del país, “los cargos se basan en planteos realizados por una persona sin vínculos directos con nuestra compañía, y no por las autoridades aduaneras, fiscales o cualquier otra autoridad”.

Tras el fallo, el equipo legal del gigante minero “tomará las medidas legales y procesales pertinentes para defender nuestra posición”.

El procesamiento, dictado en primera instancia, determina que hay elementos suficientes para tener al imputado como probable responsable del delito. Aún no hubo sentencia y la medida puede ser apelada.

El denunciante es Pablo Rutigliano, fundador Cámara Argentina del Litio, que semanas atrás fue denunciado por la Comisión Nacional de Valores (CNV) por operaciones sospechosas y posibles fraudes en el marco de Atómico 3, un emprendimiento que promete tokenizar reservas de litio mediante una criptomoneda que estaría respaldada por el precio internacional del mineral, según reveló El Observador.

Fuentes del sector, que pidieron no ser identificadas por ser un trámite que aún está bajo investigación, cuestionan algunos de los argumentos vertidos en el fallo, como las fuentes utilizadas para comparar los precios y el hecho de que la comercialización del litio se realiza libremente sin un mercado internacional uniforme para este tipo de transacciones.

Denuncia a Minera del Altiplano

Los años en los que se basa la investigación fueron los picos del precio del carbonato de litio, que superó los US$80.000 la tonelada. El proyecto Fénix, el primero en entrar en producción en el país, era el mayor exportador de este recurso en Argentina.

Según la Justicia, el delito que se investiga es la consignación “del valor de la mercadería significativamente inferior al valor de mercado, con el presunto propósito de disminuir los tributos aduaneros a los que se encontraban sujetas las exportaciones”. Y toma como referencias los valores FOB de las exportaciones y también las de consultoras privadas, como Fastmarkets.

Las exportaciones investigadas sucedieron entre el 1/06/2022 y el 19/10/2023, mayormente a Japón, China, Estados Unidos y Australia, entre otros países.

Descargo de la empresa

En el fallo, está transcrito el descargo de Minera del Altiplano, que asegura que las “exportaciones fueron documentadas con estricto apego a lo sucedido, sin ocultar ni tergiversar dato alguno, poniendo a disposición de dicho organismo todos y cada uno de los elementos necesarios para clasificar y valorar la mercadería”.

Además, señala que no hubo objeción de la Aduana, que autorizó las exportaciones: “Existió un control documental y físico por parte del Servicio Aduanero de las operaciones de la compañía”. Y aseguró que “no se ha generado un perjuicio a la economía nacional, ni se ha generado un perjuicio a la balanza de pagos, ni se ha afectado la transparencia del tráfico aduanero o la recaudación de tributos”.

Bloomberglinea.com