Pastos Grandes, de Millennial Lithium, es uno de los proyectos de litio más avanzados en la provincia argentina de Salta.
Otras iniciativas del mineral en la zona son Centenario, de Eramet; Salar del Rincón, de Rincon Mining; y Pozuelos-Pastos Grandes, de Pluspetrol. Salta lidera las inversiones en litio, por delante de otras jurisdicciones mineras argentinas como Catamarca y Jujuy.
La canadiense Millennial Lithium publicará un estudio de factibilidad para el proyecto este mes luego de presentar un estudio de impacto ambiental (EIA) en junio, señaló a BNamericas el titular de la firma, Farhad Abasov.
El EIS describe un escenario de producción potencial de extracción de salmuera a través de pozos de bombeo, evaporación de estanques solares y producción de carbonato de litio desde una instalación de procesamiento centralizada.
Abasov espera obtener autorización antes de fin de año. "La idea es que para cuando tengamos los permisos, también podamos obtener financiamiento para comenzar a construir en 2020. Entonces deberíamos poder iniciar la producción a fines de 2021 o principios de 2022", aseveró.
La compañía publicó una evaluación económica preliminar en enero de 2018 que definía el gasto de capital inicial de US$410mn para una producción de 25.000t/a. El estudio también cita un valor presente neto después de impuestos de US$824mn a 8% con una vida útil de mina de 25 años y un aumento de 3 años.
En abril de este año, Millennial Lithium presentó una estimación actualizada de recursos que incluía 4,1 millones de toneladas (Mt) de carbonato de litio equivalente (CLE) y 15,3Mt de potasa equivalente en las categorías medidas e indicadas, con 798.000t de CLE y 2,9Mt de potasa en la categoría inferida. Una estimación previa en diciembre de 2017 arrojó 2,1Mt de recursos CLE medidos e indicados.
RELACIONES COMUNITARIAS
Pastos Grandes está a solo 12km del pueblo de Pastos Grandes.
"Tenemos muy buenas relaciones con ellos, pues trabajamos con ellos desde el primer día. En este momento, estamos construyendo un gran centro comunitario ... probablemente será la mayor inversión que se haya realizado en esa aldea en términos del gasto, tamaño del edificio y características multifuncionales", indicó Abasov.
La compañía también valora la relación con la provincia de Salta, que consideran como una región minera amigable y una jurisdicción minera estabilizada. "Sus procesos son muy sencillos, muy transparentes y podemos pasar por todo el proceso bastante rápido", comentó el ejecutivo.
Millennial Lithium construyó una planta solar híbrida de 250KVa (en la foto) en el sitio del campamento para proporcionar energía al campo, así como a la planta de capacitación y al laboratorio.
Para las operaciones, la compañía tendrá acceso a gas natural ya que necesitará hasta 10MW de energía para las instalaciones de producción de 25,000t / a.
FINANCIAMIENTO, POSIBLE M&A
La compañía con sede en Vancouver tiene suficiente efectivo para terminar los trabajos económicos y de factibilidad, aseguró Abasov. "Hemos recaudado suficiente capital en los mercados canadienses. Lo hemos obtenido principalmente de inversionistas privados y un gran aporte estratégico de China, una empresa de energía solar llamada GSL".
GSL, que se especializa en productos de energía limpia y baterías de iones de litio, posee aproximadamente el 17% de la compañía y ha invertido US$37mn, explicó Abasov. Millennial Lithium ha recaudado otros US$35mn con inversionistas privados e instituciones en Canadá, Europa y Hong Kong.
Para el proyecto en sí, se contrataron los servicios de Credit Suisse para ayudar a organizar una estructura de financiamiento y aumentar el capital.
"El plan es hacer una deuda a capital de 50:50, por lo que ya nos hemos acercado a los principales actores de la industria, es decir, tanto los proveedores de deuda como los de capital, y los inversionistas", explicó Abasov.
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