San Juan/El padre que volvió a su primer hijo: Ricardo Martínez y el recuerdo del descubrimiento de Veladero

A pocos meses de que se cumplan 20 años de que comenzó a operar en San Juan, hubo un sanjuanino que puso el ojo en Veladero. La historia.

Por Ana Paula Gremoliche

En octubre del 2005 comenzó a operar en San Juan la mina Veladero, a cargo de Barrick, que luego se aliaría con la empresa china Shandong Gold. De esos años a esta parte es toda historia conocida: un boom de la minería en la provincia, USD 16.500 millones en exportación de oro, derrame económico a otros sectores… Pero, ¿cómo empezó todo? La respuesta está en un sanjuanino que la vio y que trabajó más de tres años hasta encontrar minerales en la zona.

Martínez, quien hoy lidera el proyecto Gualcamayo y es el presidente de la Cámara Minera de San Juan, en 1994 era un joven geólogo de 32 años que trabajaba en la empresa Argentina Gold Corporation junto a otros jóvenes. En noviembre de ese año llegaron a la zona para comenzar a explorar.

El trayecto no fue fácil. Hubo días de viaje en camioneta y en mula. Campamentos en carpas de lona. Semanas enteras perforando con herramientas muy rudimentarias.

Cincuenta y cinco perforaciones y tres años después, pudieron confirmar el modelo geológico de Veladero. A partir de allí comenzó el trabajo técnico, puesto que había que demostrar la factibilidad y, en un contexto económico mundial complicado, no era nada fácil.

Después de remarla, en 1999 HomeStake (una empresa norteamericana que llevaba 125 años en el rubro) compra el proyecto e inyecta el dinero necesario para continuar con la factibilidad, que finalmente llegaría en junio del 2001.

Fue en ese momento cuando entró Barrick al juego y, finalmente, se fusionó con HomeStake y adquirió Veladero. Un camino de casi 8 años en el que hubo que romper con muchos mitos y creencias, en un San Juan que todavía no conocía sobre minería y sus atributos. “Tuvimos que hacer mucho trabajo social en Iglesia y Calingasta”, contó Martínez a Tiempo de San Juan.

En el Día de la Minería, a más de 30 años del descubrimiento y casi 20 del comienzo de la operatividad, Martínez regresó a su primer hijo minero: Veladero.

En retrospectiva, Martínez cuenta ese sentimiento muy bien: “Cuando cantábamos el himno hoy, se me corrió un lagrimón. Porque es el logro de ver tanta gente, tantos logros acá, tantas historias personales. Porque la minería no es una mina, un hueco donde sale mineral y se vende. La minería que vemos acá son cientos de familias, cientos de empresas... Objetivos, dinero en impuestos, dinero en fondos fiduciarios, obras...”.

Tiempo de San Juan