San Juan: La minera australiana BHP que desembarcó en esta provincia comenzó en una pequeña mina hace 174 años

Por Luis Eduardo Meglioli

La noticia oficial se conoció en mayo pasado, aunque los trámites legales habían terminado el 15 de enero de este mismo año. Inmediatamente dio la vuelta al mundo que la empresa australiana Broken Hill Proprietary (BHP) conjuntamente con Lundin Mining (LM) conformaron Vicuña Corp sobre la base de los proyectos Filo del Sol y Josemaría en San Juan con un presupuesto de 3.250 millones de dólares. Para Lundin es el mayor descubrimiento de cobre en yacimientos no convencionales de los últimos 30 años y la empresa ya venía trabajando en los dos yacimientos citados, y hoy juntos son el mayor proyecto de cobre del país. A raíz de tamaña realidad es oportuno conocer más en detalle la historia de la BHP Billiton creada en 1851 en Australia, y desde cuando viene realizando una labor de permanente crecimiento “con industria, comunidades y economías de todo el mundo”.

>Orígenes de BHP

Según la propia empresa ésta nació de la fusión entre BHP y Billiton, “y a partir de estas dos pequeñas empresas mineras fundadas a mediados del siglo XIX, nos hemos transformado en un líder mundial de la diversificada industria de recursos”. Puntualmente la compañía BHP surgió operando la mina de plata y plomo ubicada en Broken Hill, Nueva Gales del Sur Occidental, el estado más antiguo de Australia, situado en la costa sureste del país y cuya capital es Sidney, la ciudad más grande del país. Ya entonces, desarrollaba actividades de exploración, desarrollo, producción y comercialización de mineral de hierro, cobre, petróleo y gas, además de diamantes, plata, plomo, zinc, a los que se agregó en 1915 la manufactura de acero. Fueron siete sus fundadores, a los que se conocía como el “Sindicato de los Siete”, y que se unieron para explorar y explotar los yacimientos de plata, plomo y zinc en el citado pueblo de Broken Hill: Charles Rasp, William Baillieu, David James, George McCulloch, Phillip Charley, George Lind, y George Urquhart. Se sabe que en la actualidad las metas de BHN son “reunir a las personas y los recursos para construir un mundo mejor”. Señalan que lo hacen “a través de nuestra estrategia para ofrecer valor y rendimientos a largo plazo, proporcionando los materiales para las infraestructuras esenciales, lo que permite mejorar el nivel de vida y facilitar una mayor prosperidad”.

>Fusión entre BHP y LM

Recordemos que al fusionarse la australiana BHP y la canadiense LM para adquirir la mina Filo del Sol, uno de los mayores depósitos de cobre, oro y plata sin desarrollar del mundo, concretaron la inversión más grande en la historia de la provincia, a la que les suman “más de US$1000 millones” en concepto de construcción de rutas y tendido eléctrico. Como se recordará, y lo señaló oportunamente DIARIO DE CUYO, la operación se vio beneficiada por el Régimen de incentivo para grandes inversiones (RIGI) incluido en la Ley Bases, que contiene exenciones en derechos de importación y exportación para proyectos cuyos montos de inversión mínimos superan los US$200 millones. Por todo ello, “estamos en posición de crear un distrito minero multigeneracional con importantes sinergias y ahorros de costos, a una escala con potencial de convertirse en uno de los más grandes del mundo en su tipo”, dijo Jack Lundin, presidente y director ejecutivo de Lundin. A su vez, recordemos también que esta concreción fue reconocida por el gobernador de San Juan, Marcelo Orrego, como “una de las noticias más importantes de los últimos años para la provincia y como gran paso para su desarrollo productivo”. Finalmente, no olvidemos que además de esta fusión con Lundin y la compra de Filo del Sol, BHP pagará a Lundin US$ 690 millones por la mina Josemaría. Y existiendo solo 10 kilómetros de distancia entre ambas, Josemaría y Filo del Sol “pueden compartir el potencial de su infraestructura con mayores economías de escala y mayor facilidad para expansiones por etapas”, según la información de Vicuña Corp. Volviendo a la empresa BHP, a fines del año fiscal 2024, alcanzó los 2.900 miembros, con 16 secciones a nivel global.

Por Luis Eduardo Meglioli

Periodista

Presidente Fundador del Consejo de Patrimonio Cultural y Natural de San Juan (2002)

Fuentes: La historia de BHP y Billiton por el profesor y académico Geoffrey Blainey, BHP; Vicuña Corp, y SanJuanMinero

Diario de Cuyo