San Juan: Una mina, una provincia y una apuesta millonaria; el renacer de Hualilán en la provincia

Challenger Gold acelera el desarrollo del Proyecto Hualilán y avanza hacia la producción temprana de oro y plata en San Juan, con inversiones, acuerdos estratégicos y foco ambiental.

La provincia de San Juan vuelve a ubicarse en el radar de las grandes inversiones mineras. En estos días, una comitiva de la empresa australiana Challenger Gold visitó el departamento de Ullum para seguir de cerca el avance del Proyecto Hualilán, un yacimiento con alto contenido de oro, plata y zinc, considerado clave para la economía provincial.

Liderados por Kris Knauer, CEO de la compañía, y la directora ejecutiva Sonia Delgado, los directivos se reunieron con el ministro de Minería, Juan Pablo Perea, para presentar el estado actual del proyecto y reafirmar su compromiso con la transparencia, el cumplimiento normativo y la sostenibilidad. También participaron el secretario Técnico, Pablo Fernández, y el secretario de Desarrollo Sustentable, Guillermo Olguín.

El proyecto, operado localmente por Golden Mining S.A. (filial de Challenger Gold), se encuentra en plena Cordillera de los Andes, a 2.000 metros sobre el nivel del mar y con acceso operativo todo el año. Se trata de un yacimiento de skarn de zinc con sobreimposición de oro y plata, cuyo concentrado final tendrá valores comerciales de metales preciosos.

Desde 2019, el desarrollo ha sido vertiginoso: más de 250.000 metros perforados en 800 pozos, incluso durante la pandemia, lo que permitió en 2023 la estimación de 2,83 millones de onzas de oro en un área de apenas 3,5 km, con amplio margen de expansión.

El gran hito reciente fue la obtención de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para la producción, emitida el 24 de octubre de 2024. La autorización abarca 19 derechos mineros e incluye medidas ambientales avanzadas, como una red automatizada de monitoreo hídrico, sistema de alerta temprana, plan de revegetación del 60% del área intervenida y protección de la biodiversidad.

El plan también incorpora un Centro de Interpretación del patrimonio local y prioriza el empleo local, la capacitación técnica y el desarrollo comunitario, con un seguimiento ambiental que incluye 71 requerimientos y monitoreo constante por parte de la Secretaría de Gestión Ambiental.

Además, Challenger Gold avanza con un acuerdo estratégico de procesamiento: el mineral de Hualilán será tratado en la planta del Proyecto Casposo, gracias a un contrato de toll milling con Austral Gold. Para ello, Austral obtuvo un préstamo de US$ 7 millones del Banco San Juan para modernizar las instalaciones, mientras Challenger recaudó US$ 6,6 millones mediante una colocación estratégica vinculada al empresario Eduardo Elsztain.

Se espera que el procesamiento de hasta 450.000 toneladas de material comience en el tercer trimestre de 2025. Esta etapa permitirá generar flujo de caja anticipado, ajustar la logística y preparar al equipo para la fase industrial a gran escala, prevista para 2028, cuando se construirá una planta propia y comenzará la producción directa de metales en 2029.

Con este avance, San Juan se perfila como un polo estratégico de minería aurífera, y Hualilán como un proyecto con fuerte respaldo empresarial, compromiso ambiental y alto impacto económico para la región

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