Un reciente descubrimiento podría conducir a la nueva generación de yacimientos de pórfidos de cobre

Estos hallazgos ayudarán a los geólogos de exploración a descubrir la próxima generación de yacimientos

    Investigadores del Reino Unido han descubierto que los yacimientos de cobre de tipo pórfido se forman debido a un rápido cambio en el sistema de fontanería magmática subyacente que los forma.

En un artículo publicado en la revista Scientific Reports, los científicos describen un nuevo modelo 4D para la formación de depósitos de cobre de tipo pórfido que desafía el paradigma actual de un aumento progresivo, de varios millones de años y a escala de arco, de la "fertilidad" o potencial mineralizador de los sistemas magmáticos.

Según el grupo dirigido por Lawrence Carter, de la Universidad de Exeter, es posible que se produzca un cambio de magnitud más rápido, en un periodo de menos de 200 años, de la intrusión de magmas no mineralizantes a la formación de depósitos de pórfidos. La causa que se sugiere es un cambio de la producción de magma en la corteza media a la corteza inferior, probablemente iniciado por la intrusión de magma mucho más caliente procedente del manto.

En opinión de los investigadores, estos hallazgos ayudarán a los geólogos de exploración a descubrir la próxima generación de yacimientos de pórfidos de cobre.

"Los yacimientos de tipo pórfido proporcionan la mayor parte del cobre y el molibdeno del mundo, así como grandes cantidades de oro y otros metales, cuya demanda es cada vez mayor para las tecnologías verdes, como los vehículos eléctricos, las turbinas eólicas y los paneles solares, y para la transmisión de energía", señaló el equipo en un comunicado de prensa. "Como tales, son el principal objetivo de muchas empresas mineras de todo el mundo".

Los investigadores señalaron que, a pesar de su importancia para la transición energética verde, la mayoría de los grandes depósitos cercanos a la superficie ya han sido encontrados y, por lo tanto, los geólogos tienen que explorar a mayor profundidad y bajo capas más gruesas de rocas más jóvenes para encontrarlos.

"Existe, por tanto, una creciente necesidad de comprender mejor dónde y cómo se forman los yacimientos de pórfidos de cobre y de encontrar nuevos métodos para hallarlos", se lee en el comunicado.

El estudio se llevó a cabo en el Yerington Batholith de Nevada, donde la inclinación de la corteza superior ha proporcionado una de las secciones mejor expuestas del mundo (~8 km de profundidad) a través de un sistema magmático-hidrotérmico, desde el entorno volcánico hasta el plutónico, incluyendo cuatro yacimientos de pórfidos.

"Para abordar la comprensión, hasta ahora fragmentada, de las escalas de tiempo magmáticas asociadas a la formación de los depósitos de pórfidos, hemos estudiado el sistema de pórfidos mejor expuesto del mundo integrando las observaciones de campo y la geoquímica con la geocronología U-Pb de circón de alta precisión más avanzada", dijo Carter.

"Demostramos que los sistemas magmáticos pueden 'encender' su capacidad para formar depósitos de mineral debido a un rápido cambio en su fontanería magmática, aprovechando una zona más profunda, más rica en volátiles y 'fértil'".

El investigador también mencionó que el estudio le permitió a él y a sus colegas demostrar que las distintas firmas geoquímicas "fértiles" asociadas a los magmas formadores de mineral se desarrollan casi instantáneamente (<200 kyrs), y se expresan en todo el sistema magmático, incluso en las rocas volcánicas suprayacentes.

"Esto aumenta nuestra confianza en la resolución de las firmas geoquímicas relacionadas con los sistemas 'fértiles', potenciando enormemente su uso como herramientas de exploración de los yacimientos de pórfidos de cobre", dijo.

Noticia tomada de: MINING /  Traducción libre del inglés por World Energy Trade