¿Cuántas reservas del litio del mundo están en Argentina, Brasil y Chile?

El Servicio Geológico de Estados Unidos actualizó sus registros con datos a 2022. ¿Por qué Bolivia ni siquiera figura en los registros, pese a su enorme potencial?

Fotógrafo: Carlos Becerra/Bloomberg

Por Juan Pablo Álvarez

El litio es el insumo clave para la electromovilidad y buena parte de dicho insumo se encuentra en Latinoamérica. Según datos publicados recientemente por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por su nombre en inglés), Argentina, Brasil y Chile tienen dentro de sus territorios el 47% de las reservas de litio del mundo.

¿Y qué sucede con Bolivia, alguna vez señalado como el Arabia Saudita del litio? Por el momento, ni siquiera figura en el listado de países con más reservas aunque sí de recursos, dado que la falta de inversión no permite que su potencial se transforme en algo factible de ser contabilizado como reserva extraíble.

Estas son las reservas de litio que hay en el mundo, ordenadas por el país en el que se encuentran:

Chile: 9′300.000 toneladas

Australia: 6′200.000 toneladas

Argentina: 2′700.000 toneladas

China: 2′000.000 toneladas

Estados Unidos: 1′000.0000 toneladas

Canadá: 930.000 toneladas

Zimbabue: 310.000 toneladas

Brasil: 250.000 toneladas

Portugal: 60.000 toneladas

Resto de los países: 3′300.000 de toneladas (incluye a Austria, España, Finlandia, Alemania, Ghana, Malí, México, Namibia, República Checa, República Democrática del Congo, Serbia y España.

¿Por qué Bolivia no figura entre los países con más reservas?

Bolivia es el país con más recursos de litio del mundo, pero a la hora de ver qué sucede con las reservas, ni siquiera figura en el rubro “otros países”. ¿Cuál es la diferencia entre recursos y reservas?

Los recursos de litio se refieren a una cantidad estimada de litio que existe en la tierra, en una zona geográfica en particular. Los recursos de litio se miden en términos de toneladas y pueden incluir depósitos de litio conocidos, pero aún no explotados y depósitos de litio potenciales que se cree que existen en la zona, pero que aún no se han descubierto o evaluado.

En cambio, una reserva de litio es una parte de un recurso de litio que ya se ha evaluado y se espera que sea económica para la producción y venta. Para que una reserva de litio sea considerada como tal, se requiere una evaluación exhaustiva de los depósitos de litio conocidos, y se deben determinar aspectos tales como la cantidad y calidad del litio presente, la forma en que el litio puede extraerse y procesarse, el costo de producción, y el precio esperado del litio.

Si bien el Salar de Uyuni podría posicionar a Bolivia bien alto en el mundo del litio, los errores estratégicos del país le han impedido transformar los recursos en reservas para saber cuán factible es su explotación. Es por ello que Bolivia, al momento, no aparece en el mapa de los exportadores.

Países con más recursos de litio

Ahora bien, si lo que evaluamos es la cantidad de recursos potenciales de cada país, Bolivia pasa de no estar en el mapa a liderar la tabla. Este es el ranking de recursos de litio elaborado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos:

Bolivia: 21′000.000 toneladas

Argentina, 20′000.000 toneladas

Chile: 11′000.000 toneladas

Australia: 7′900.000 toneladas

China: 6′800.000 toneladas

Alemania: 3′200.000 toneladas

República Democrática del Congo: 3′000.000 toneladas

Canadá: 2′900.000 toneladas

México: 1′700.000 toneladas

República Checa: 1′300.000 toneladas

Serbia: 1′200.000 toneladas

Rusia: 1′000.000 toneladas

Peru: 880.000 toneladas

Malí: 840.000 toneladas

Brasil: 730.000 toneladas

Zimbabue: 690.000 toneladas

Producción minera de litio

A pesar de que Chile ha liderado el mundo del litio desde hace décadas, cuando la electromovilidad empezó a despertar este el interés por este insumo (cuya extracción hasta hace no mucho tiempo era marginal) Australia logró desplazar del primer lugar al país sudamericano en términos de extracción.

Ranking de producción minera de litio por país en 2022, según USGS:

Australia: 61.000 toneladas

Chile: 39.000 toneladas

China: 19.000 toneladas

Argentina: 6.200 toneladas

Brasil, pese a tener una pequeña porción del litio del mundo, logró producir 2.200 toneladas en 2022.

Según estimaciones de JP Morgan, para 2030 China pasará a ocupar el segundo lugar en términos de producción de litio y Argentina el tercero, desplazando a Chile al cuarto lugar.

México busca su lugar en el mundo del litio

Pese a tener una porción más pequeña que otros países de la región, México busca hacerse un lugar en el mundo del litio y recientemente recibió un gran impulso, dado que la automotriz de vehículos eléctricos Tesla anunció que inaugurará una planta en Nuevo León.

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