Los mineros deben invertir en minerales críticos o arriesgarán la transición energética

"La demanda de minerales críticos sigue aumentando, los entornos operativos son cada vez más difíciles y están surgiendo nuevos actores", afirma.

 

Según el decimonoveno informe anual de PwC sobre las 40 principales empresas mineras, que examina las tendencias mundiales del sector, el éxito futuro dependerá de que las mineras mundiales puedan asumir un papel de liderazgo en la transición energética mundial hacia la energía limpia y sigan generando un valor significativo para sus accionistas.

El informe muestra que los recursos están ahí. Los principales mineros obtuvieron resultados financieros estelares en 2021, con un aumento de los ingresos del 32% gracias a los altos precios de las materias primas y a una gestión prudente de los costes.

Sus beneficios netos combinados alcanzaron los 159.000 millones de dólares el año pasado, un asombroso aumento del 127% respecto a los 70.000 millones de dólares que registraron en 2020.

Paul Bendall, líder global de minería en PwC, advierte que no está claro cuánto tiempo continuará esta racha récord, dado el cambio sin precedentes al que se enfrenta la industria.

"La demanda de minerales críticos sigue aumentando, los entornos operativos son cada vez más difíciles y están surgiendo nuevos actores", afirma.

Las cifras de la Agencia Internacional de la Energía sugieren que la demanda anual de minerales críticos de las tecnologías de energía limpia alcanzará más de 400.000 millones de dólares en 2050.

Una cifra reveladora que demuestra el punto: Las capitalizaciones de mercado de los mineros de minerales críticos superan la media alcanzada por los 40 principales entre un 49% y un 147%

"Las empresas deben posicionarse para satisfacer la creciente demanda de minerales críticos, la evolución de las expectativas de los clientes y la necesidad de innovar para ofrecer un mayor valor en toda la cadena de suministro", afirma Bendall.

Para ello, PwC señala que los actores del sector deben superar obstáculos como los plazos de desarrollo, la volatilidad de los precios, los riesgos geopolíticos, las expectativas de las partes interesadas, las economías de escala y la escasez de recursos económicos.

El estudio destaca cuatro áreas en las que los principales mineros deberían centrarse, como la evaluación de su exposición a minerales críticos, la identificación de oportunidades para poseer más de la cadena de suministro, el despliegue de capital para satisfacer las necesidades de emisiones netas cero y el fortalecimiento de la confianza de las partes interesadas.

El potencial de Canadá

Canadá podría convertirse en un líder mundial en la transición energética dados sus vastos recursos, su mano de obra cualificada, sus elevados estándares en materia medioambiental, social y de gobernanza (ESG) y su proximidad a los mercados que necesitan sus minerales críticos.

El país es rico en litio, grafito, níquel, cobalto, aluminio y manganeso, ingredientes clave para la fabricación de baterías avanzadas y la tecnología de almacenamiento.

Algunas de estas materias primas, en particular el cobre, el litio y el cobalto, ya están sufriendo limitaciones de suministro. Esto, advierte PwC, puede tener importantes implicaciones para el coste y el ritmo de la adopción e instalación de tecnologías de transición energética a nivel mundial.

Ottawa ha tomado algunas medidas para asegurar el suministro nacional de minerales y metales críticos, destinando 3.800 millones de dólares canadienses (2.900 millones de dólares) en el reciente presupuesto federal para este fin.

Pocos países son tan vastos y ricos en minerales como Canadá, por lo que las oportunidades de extracción de minerales críticos son importantes.

Columbia Británica es el mayor productor de cobre del país, el único de molibdeno y, aunque no tiene minas de níquel en funcionamiento, hay dos proyectos de níquel en fase de exploración y desarrollo.

Ontario, Quebec y Terranova tienen importantes yacimientos de níquel y cobalto, Saskatchewan tiene los mayores recursos de uranio de alta calidad del mundo, y Alberta y la Columbia Británica tienen potencial para producir litio extraído de las salmueras de los yacimientos petrolíferos.

En cuanto al norte de Canadá, los Territorios del Noroeste tienen "prácticamente todo, si se puede acceder a él", señaló en mayo Pierre Gratton, presidente y director general de la Asociación Minera de Canadá, al comentar la estrategia del gobierno de Justin Trudeau. "Realmente no hay ningún lugar en Canadá que no pueda formar parte de esta estrategia".

Noticia tomada de: Mining /  Traducción libre del inglés por World Energy Trade