Newmont comienza a operar con camiones autónomos en la mina de oro de Boddington

La compañía estadounidense Newmont ha alcanzado un hito en la industria del oro al convertirse en la primera en utilizar en una de sus minas una flota de camiones autónomos, sin conductor.

 

Este sistema permitirá incrementar la seguridad y la productividad, al tiempo que se aumenta la vida útil de la explotación.

Diversas compañías habían experimentado ya con ciertos grados de maquinaria autónoma, pero la flota de camiones de transporte de mineral Caterpillar puesta en marcha por la minera estadounidense Newmont en su mina de oro de Boddington (Australia Occidental) es la primera que opera en una mina a cielo abierto en todo el mundo.

Esta tecnología, denominada Sistema Autónomo de Transporte (AHS, por sus siglas en inglés), se utiliza por primera vez en la citada mina, la más productiva de Australia Occidental y uno de los activos estrella de Newmont.

En palabras de Alex Bates, vicepresidente para Australia de la minera, “alcanzar la primera producción de oro con nuestra flota autónoma es un paso muy importante en el despliegue de este nuevo sistema. Seguimos avanzando en nuestro objetivo de transformar nuestra mina en una operación completamente autónoma para finales de año. El hecho de que hayamos logrado este primer hito de forma segura es un homenaje al entusiasmo y profesionalidad de nuestro equipo”.

Los camiones Caterpillar han sido proporcionados por la empresa WesTrac. Newmont anunció el año pasado una inversión de 150 millones de dólares en la adquisición de una nueva flota de camiones autónomos Caterpillar 793F, así como en la conversión de las unidades existentes en la mina de Boddington a la tecnología AHS.

Esta inversión en el sistema de transporte sin conductor, la primera vez que se aplica en una mina de oro, permitirá extender la vida útil de la mina de Boddington, la más productiva de Australia Occidental, situada a 135 kilómetros al sur de Perth.

El proyecto incluye la compra de 29 nuevos camiones Caterpillar 793F y la conversión al sistema autónomo de otros siete vehículos.

Una vez que todos ellos estén operativos, la mina de Boddington, operada por Newmont, se convertirá en la primera mina de oro a cielo abierto del mundo que disponga de una flota de camiones de transporte completamente autónoma.

La proximidad de la mina al Centro de Formación Tecnológico de WesTrac, en la ciudad de Collie (100 kilómetros al sur de la mina) va a facilitar la formación del personal de Newmont encargado del cuidado y mantenimiento de la maquinaria.

De hecho, la minera ha utilizado estas instalaciones para mostrar a su personal el funcionamiento de los vehículos en un entorno seguro y que asuman los nuevos procesos operativos cuanto antes.

Además de los camiones autónomos, desde WesTrac han confirmado que Newmont les ha encargado también la instalación de sistemas autónomos en otras 160 instalaciones del grupo minero, entre los que se incluyen desde grandes excavadoras de cable a vehículos ligeros para el personal de la mina. Todos estos vehículos y maquinaria deben interactuar con los camiones autónomos para completar el sistema.

Según Jarvas Croome, CEO de WesTrac, “las operaciones mineras equipadas con el Sistema Autónomo de Transporte tienen unas cifras incomparables en cuanto a seguridad y los controles que forman parte de los procedimientos de la tecnología autónoma van a mejorar aún más esos registros en Newmont, sus filiales y subcontratas

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