Mendoza: Mientras se espera por la planta piloto de PRC, avanza rápido la construcción de la mina de potasio más grande del mundo

El mercado del fertilizante a nivel internacional está marcado por el desarrollo del proyecto canadiense de la gigante BHP. En Mendoza se espera por la planta piloto de Minera Aguilar.

Edwards Gajardo

En el Gobierno de Mendoza esperan que en el corto plazo se ponga en marcha la producción de la planta piloto de Minera Aguilar en Potasio Río Colorado (PRC), en lo que será el primer paso concreto tras la venta del proyecto a la compañía de Integra Capital, controlado por el empresario José Luis Manzano.

El yacimiento de potasio, que se convirtió en un caso emblemático porque pasó de ser la gran apuesta de desarrollo a un problema que no tenía solución, tendría inicialmente una producción modesta. En su etapa de pleno desarrollo, con una reingeniería de la mina original, se espera lograr una producción de 1,5 millones de toneladas anuales a partir de un proyecto que considera una inversión de US$1.000 millones en un plazo de 5 años, contando desde 2023.

El 1 de Mayo pasado el gobernador Alfredo Cornejo volvió a señalar que este año esperan la puesta en marcha de la planta piloto, de la cual ya habrían obtenido muestras del mineral, tal como señaló en su momento la ministra Jimena Latorre.

La posibilidad de volver a poner en valor de PRC se dio a partir del fuerte cambio en el precio del potasio, especialmente tras el inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania, lo que afectó la oferta mundial de las sales de potasio. La misma situación, pero a la baja, había hecho que Vale frenara el desarrollo del yacimiento en Malargüe después de haber invertido US$1.500 millones de los más de US$4.000 millones que tenían proyectados para producir 7 millones de toneladas de potasio. Finalmente el precio bajó de US$900 la tonelada por debajo de los US250 y todo quedó en stand by.

Recordemos que la propiedad de PRC es un 88% para la sociedad de Minera Aguilar y la firma brasileña ARG, mientras que el 12% están en manos de Impulsa Mendoza como propiedad de la Provincia de Mendoza.

Jansen marca el rumbo del potasio

Pero mientras eso sucede, el mercado mundial del potasio está atento a lo que hace la gigante BHP con su proyecto Jansen en Saskatchewan, Canadá, el cual será el proyecto más grande del mundo cuando al momento de su mayor nivel de producción. Se estima que la primera etapa de Jansen esté en condiciones de operar en el 2026, arrancando con una producción de 4,15 millones de toneladas.

La construcción de la primera etapa se inició sin tener aún luz verde para la segunda etapa, la cual se aprobó cuando el proyecto ya estaba en obras. El objetivo es alcanzar con ambas etapas una producción total de 8,5 millones de toneladas, por encima de lo que esperaba producir el proyecto más ambicioso que tuvo Vale en el sur de Mendoza.

El presupuesto total que considera BHP para la construcción de su mina de potasio es de US$18.000 millones y el destino de su producción sería en un 85% el mercado mundial y el resto iría directo a Estados Unidos.

Entre idas y vueltas, Mendoza espera instalarse en el mercado del potasio en medio de importantes movimientos y luego de muchas idas y vueltas en una historia que estuvo marcada por muchas cuestiones políticas que hicieron caer el proyecto que aparecía como un motor de desarrollo hace más de 15 años.

Mdzol.com